Inmediatamente después de que anunciaron que La Forma del Agua ganó la categoría de mejor película, el equipo de Wolfgang Puck en el Dolby Ballroom -que vieron la ceremonia por televisión- se pone a toda marcha. El titán restaurantero finalizó su 24º año consecutivo como el chef de los Oscar, y mientras se anuncia la mejor película, en la cocina es el indicativo que la ceremonia está llegando a su fin y hay que empezar a emplatar. Como reloj, el equipo de chefs ejecutivos de Puck, algunos de los cuales llegaron en avión desde Turquía, solo para tener el honor de cocinar y servir 2,400 estatuillas en forma de Oscar con caviar, y trabajar en conjunto como una máquina bien engrasada.
Bandejas y bandejas de carne tártara, hechas con el Wagyu, están cubiertas con togarashi. Hay capullos de flores de hibisco con un color rosa profundo y si observas bien, podrás ver la carne de cangrejo que se esconde en el interior. Hay “pequeños tacos de taro”, increíblemente tiernos, rellenos de berenjena y lima en escabeche. Por supuesto, hay platos calientes; bandejas de papas horneadas con caviar -15 kilos en total- y pot pies de hojaldre -aparentemente los favoritos de Meryl Streep- y mac and cheese, favorito de John Travolta. La lista de platos es interminable, muchos de ellos contienen la mencionada trufa negra: $ 42,000 dólares de ella, a $ 1200 la libra.
Mientras que los Oscar -formalmente conocidos como los Premios de la Academia, ahora en su 90º aniversario- se han convertido en el evento estrella de Puck, la realidad es que su alcance de celebridad precede mucho antes a su participación en la ceremonia. La historia realmente comienza con su restaurante insignia Spago, que el chef nacido en Austria fundó en 1982 en Los Ángeles.
Dejando un poco de lado la historia, una anécdota favorita de hace algunos años, fue en 2013, después de que Jennifer Lawrence ganara su Oscar a la mejor actriz por la película Silver Linings, Puck la felicitó en el Governor’s Ball después de la fiesta.
Para ser justos, es más probable que en Estados Unidos, asocien a Puck con sus conceptos homónimos de bar y parrilla, pizzería y bistró que sus conceptos de alta cocina como Spago o Chinois. Este último básicamente fue pionero en la cocina de fusión dirigida por un chef -aunque Puck recibió su parte rechazo por parte de detractores, dice, que hubo quien dijo que un chef caucásico no podía y no debía, intentar cocinar comida china- hoy, el chef está presente en 80 aeropuertos y tiene seis restaurantes en Las Vegas. También encontró un gran éxito comercial con su marca CPG (productos envasados para el consumidor), que se encuentra en las tiendas y supermercados.
Aún así, Spago ,fue quien lo estableció como uno de los principales chefs de la gastronomía estadounidense contemporánea, y lo ayudó a crear la idea del famoso chef en el camino.
“¿Quién es?”, Le susurró a su publicista.“¡OH! ¡Wolfgang Puck! “, dijo,” ¡te tengo en las latas de sopa en mi casa! ¡Como tu sopa todo el tiempo!”Él se ríe, y recordándolo dice: “Ella pensó que yo era un chef de sopa, probablemente, como el Chef Boyardee o algo así”.
Alex J. Berliner/ABImages
Tan pronto como se abrió, fue, sin duda, el lugar más popular de la ciudad. Y fue allí donde Wolfgang Puck fue pionero en el concepto de una cocina abierta: nunca se había hecho realmente en los Estados Unidos. ” Quiero decir, tal vez existió en alguna parte del mundo” dijo a Food and Wine. ” Pero no en un restaurante de mantel blanco en donde come el Rey de Suecia y el presidente de lo Estados Unidos”.
Estos son entornos humildes para el chef de 68 años, pero a él no parece importarle. Tiene las mangas arremangadas y está aquí para trabajar. Ha estado despierto desde las 4 a.m, primero para grabar un segmento de Good Morning America, y luego para venir a la cocina. Mientras tanto, condujo a su casa a preparar el desayuno para sus dos hijos, Alexander, de 11 años, y Oliver, de 13, tomó una pastilla para dormir de acción breve antes de acostarse, nos dice, de lo contrario, seguiría pensando en cosas para hacer en la cocina .
Fuera de la oficina hay mucha actividad, pero Puck tiene una notable habilidad para mantenerse presente -cuando lo señalamos, él lo atribuye a no tener un teléfono celular en él mientras está trabajando, nunca- “Pero ¿qué pasa con su esposa? ¿Cómo puede comunicarse con usted?”, preguntamos, “Hemos estado casados durante diez años” dice riéndose, “Ella sabe que eso es lo que soy “.
Volvemos a hablar sobre los primeros días de Spago. “Quería supervisar todo el restaurante y ver qué pasaba en el comedor”, dice Puck, hablando de su concepto de cocina abierta. “No quería quedar atrapado en la cocina”. No era una declaración o un movimiento de presumir; fue una decisión práctica. Pero resultó ser un cambio de juego.
En el proceso, sucedieron dos cosas: su personalidad llegó a representar al restaurante -incluso cuando la calidad de la comida hablaba por sí misma-, Spago se convirtió verdaderamente, en una empresa dirigida por un chef: el chef era la imagen pública. La gente iba por Wolfgang Puck, no solo por su comida.
Su destacada personalidad también le ayudó a conseguir su primer puesto de TV, cuando Dinah Shore lo invitó a su show -Puck trabajaba en Ma Maison- recuerda que el chef Patrick Terrail, que también apareció en el programa, siempre le decía a Shore que a Puck “no le interesaba la TV” y aparentemente, cuando Puck abrió Spago, ni siquiera dejó que Terrail entrara.
A pesar del éxito local de Puck y el amor de las celebridades, la T.V. nacional aún no lo eludía. Su publicista en ese momento lo había llevado a espectáculos locales como A.M. Los Ángeles, pero Good Morning America no había estado interesado, ya que, tenían a Julia Child, y al parecer, solo había lugar para que un chef cocinara cocina europea.
