A los pubs británicos se les permitió reabrir en Inglaterra el 4 de julio, y los clientes pudieron haber notado algunas diferencias: mesas socialmente distanciadas, flechas en el suelo que dirigen el tráfico peatonal o incluso una cerca eléctrica de grado agrícola que impide que los bebedores se acerquen a la barra. De acuerdo, ese último cambio puede haber sido solo en un pub, pero ciertamente tuvo un impacto.
El Star Inn en St. Just, una pequeña ciudad costera cerca del extremo suroeste de Inglaterra en el condado de Cornwall, se ha convertido en un fenómeno mundial después de que el gerente, Johnny McFadden, optara por instalar una cerca eléctrica frente al bar para alentar a los bebedores a seguir el distanciamiento social, ya que la nueva política nacional es que los pubs solo pueden ofrecer servicio de mesa.
En defensa de los británicos, antes de la pandemia, el servicio de mesa para bebidas era extremadamente raro en los pubs y las barras eran el centro de la diversión. Sin duda, los viejos hábitos son difíciles de romper. Aún así, para McFadden, que también es un agricultor local acostumbrado a tratar con ganado, instalar algo que claramente es más adecuado para contener animales ciertamente envía un mensaje.
“No me di cuenta de que se volvería viral”, me dijo McFadden. Como un pequeño y autodescrito “pub de bebedores” que atiende a los lugareños mayores, The Star Inn no está acostumbrado a este tipo de atención.
Entonces, a pesar de estar haciendo entrevistas con estaciones de radio y televisión en Australia, Canadá y los Estados Unidos, el afable propietario me dio un pequeño espacio para platicar con él e incluso se alegró de hablar conmigo por teléfono sobre su situación, como si yo fuera uno de sus clientes habituales. Incluso mencionó que estaba programado hablar con Fox News más tarde en el día.
Pero aunque la cerca se instaló con un toque humorístico, McFadden hizo hincapié en la necesidad (real) de que se pusiera, ya que el bar está justo al lado de la puerta, lo que a menudo provoca un hacinamiento inmediato tan pronto como la gente entra. “Antes de la cerca, la gente no seguía el distanciamiento social y hacía lo que quería, pero ahora la gente presta atención a la orientación sobre el distanciamiento social”, dijo McFadden a Cornwall Live. “Estamos en una comunidad rural. Todos saben lo que es una cerca eléctrica. Mantiene alejadas a las ovejas y aleja a las personas”.
A pesar de algunas bromas en sentido contrario, McFadden me dijo que la cerca nunca se había encendido, pero proporcionó una analogía valiosa. “Es el factor miedo”, me dijo, “como el virus”. Del mismo modo que las personas no pueden ver el virus pero deben estar conscientes de ello de todos modos, los clientes no pueden saber si la cerca eléctrica está encendida o apagada, pero eso no significa que no deberían ser cautelosos, explicó.
Esta cerca es poco más que un par de cables conectados a una batería de seis voltios con una señal de advertencia colgando en el medio. Aún así, el grupo de propiedad del pub, St. Austell Brewery, le dijo a Cornwall Live que de todos modos estaban un poco preocupados por la medida de seguridad “irónica”. “Estamos en conversaciones con Johnny sobre sus planes para reemplazar la cerca con una medida de seguridad más tradicional”, dijeron ayer.
Sin embargo, McFadden me dijo que el fenómeno global no va a ninguna parte. “¡La valla se queda levantada!” proclamó. Él dice que todavía no ha visto un aumento en la afluencia de clientes con toda la publicidad.
El pub de casi 400 años de antigüedad, nunca antes ha cerrado sus puertas, incluso a través de dos guerras mundiales, así que tal vez con esta medida sería capaz de capear esta horrible tormenta de COVID-19 con una simple cerca.
“Voy a hacer algunas camisetas”, me dijo McFadden, aparentemente en serio. “Ojalá vendan, de lo contrario, serán nuestro uniforme normal durante los próximos diez años “.
