“Esta es una ciudad arquitectónicamente loca“, dice el enólogo neozelandés Grant Phelps, mientras me entrega una copa de vino en la azotea de su recién inaugurado hotel, WineBox, que está a un corto paso de la casa y museo de Neruda, La Sebastiana. Ubicado en un antiguo micro vertedero en Cerro Mariposa (o “cerro de las mariposas”), uno de los menos recorridos de las 45 colinas de la ciudad, WineBox está construido con contenedores de envío decomisados y comprados en el cercano puerto de San Antonio. Cada uno de los 25 contenedores rescatados (que recorrieron 160 millones de kilómetros antes de aterrizar en WineBox) vienen con una historia que se remonta a barcos que transportaban desde cargamentos de fuegos artificiales a 119 kilos de cocaína escondidos dentro de tarros de café instantáneos con destino al puerto polaco de Gdynia.
“Es realmente interesante que la gente de Santiago tiene un verdadero rechazo para Valparaíso. No les gusta porque piensan que es desordenado y sucio, y no quieren aparcar su coche caro en la calle, en caso de que lo hagan “, dice Phelps, lo que, como era de esperar, le sucedió al coche de alquiler bastante nuevo que condujimos a ciudad ese día. “Lo que quiero hacer con WineBox es superarlos y hacer que vuelvan y experimenten las cosas que hacen que Valparaíso sea grandioso porque es una ciudad tan genial”.
Phelps, quien hizo una estancia de siete años en la bodega familiar Viu Manent antes de asumir el cargo de enólogo principal en Casas del Bosque en Casablanca Valley, pasó por esta parcela en particular varias veces en los 17 años desde que se mudó a Valparaíso, pero nunca antes vio un cartel de “venta”. Inspirado por el terremoto de 2011 en su ciudad natal de Christchurch, cuando la ciudad recurrió a los contenedores para reconstruir rápidamente, Phelps transformó esta propiedad menos importante que el puerto de Valparaíso en un destino en sí mismo que vale la pena el camino de dos horas desde Santiago. “Cuando fui a Christchurch, realmente estaba buscando un proyecto que me permitiera ser independiente y hacer vino en pequeña escala”, explica. “Fue una casualidad que fui a Christchurch en ese momento y vi la arquitectura con los contenedores”.
Este tipo de arquitectura ecológica está apareciendo en los hoteles de Kuala Lumpur y Costa Rica, pero el desafío en Chile no es solo encontrar contenedores desarmados que no estén completamente destruidos, sino encontrar arquitectos y contratistas que sepan cómo trabajar con este tipo de material de construcción. Phelps no pudo encontrar una compañía de construcción que estuviera dispuesta a hacer el trabajo o que tuviera algún tipo de experiencia con los contenedores de envío, por lo que pidió ayuda de su novia, Camila Ulloa, que en ese momento todavía era estudiante de arquitectura en la Universidad de Viña del Mar En 2015, la pareja formó su propia empresa de construcción y comenzó el proceso de construcción de 18 meses con la ayuda de voluntarios, moviendo los contenedores rápidamente al sitio durante el transcurso de dos noches.
El artista de surf con sede en Australia Fieldey y el dúo de arte urbano de Valparaíso UnKolorDistinto son solo algunos de los invitados que cambiaron su oficio por una estancia en el sitio de construcción. Gracias al trabajo de estos artistas, el edificio cubierto de arte callejero se integra perfectamente con el resto de Valparaíso, con murales inspirados en el mar como la llamativa criatura con binoculares que dominan el exterior del local titulado “Brindis a los porteños” como un una forma de homenaje a la gente del puerto de Valparaíso, así como barcos de tonos púrpura y un marinero barbudo pintado por el artista uruguayo Leandro Bustamante en las paredes de la bodega del sótano.
Siendo el primer hotel en el hemisferio sur en producir su propio vino y la primera bodega urbana de la ciudad, WineBox sigue la mentalidad de no derroche de Phelps, con concepto de 70% de barril a vidrio, lo que significa menos vidrio y corcho desperdiciados. El año pasado, algunos de los primeros huéspedes del hotel ayudaron con el proceso de elaboración del vino, quitándose los pantalones, los zapatos y los calcetines para cortar las uvas Cabernet Sauvignon de Maipo y Syrah de Leyda, que estarán disponibles en tres meses cuando la primera cosecha debute. Y mientras que más del 60 por ciento del vino de Chile se exporta, Phelps planea mantener el vino de WineBox reservado únicamente para huéspedes y visitantes internos.
