Picos alpinos elevados, canales serenos, arte y arquitectura impresionantes de la antigüedad. El norte de Italia orgullosamente posee algunos de los paisajes más maravillosos de la Tierra. Sin embargo, siempre que tengo la suerte de explorar esta región, es un hermoso telón de fondo para disfrutar de comidas y bebidas inolvidables. Mi cocina, mis cocteles y mis vinos favoritos provienen de aquí: los tortellini de Módena, los cicchetti de Venecia, el prototípico Negroni florentino y el Brunello di Montalcino.
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Lo había encontrado todo por separado durante varios viajes al país. Cada experiencia estaba tan individualmente consagrada en mi memoria que me parecía improbable que todas estas provincias fueran esencialmente vecinas en una franja de tierra relativamente pequeña. Era un área que me habían aconsejado repetidamente que podía atravesarse sin esfuerzo en varios días. Así que el otoño pasado me esforcé en poner a prueba esa prescripción mediante un viaje por carretera cuidadosamente planificado. Quedé encantado con los resultados e imploro a cualquier goloso aventurero que experimente de manera similar. Si te apetece comer y beber mientras contemplas el paisaje, aquí tienes una guía fácil de seguir.
Primera parada: Venecia
Termina el viaje volando al aeropuerto Marco Polo de Venecia y asegurándote una estadía en el nuevo hotel Nolinski Venezia en el corazón de la Ciudad de los Canales. La propiedad de cinco estrellas se encuentra a pocos pasos de la Piazza San Marco, pero se siente a un mundo de distancia del ruido frenético de cualquier centro turístico. Aclimatarse a su serenidad visitando el Library Bar, ubicado en la esquina del vestíbulo del tercer piso. El acogedor espacio está rodeado de banquetas de terciopelo rojo, cómodos lugares desde donde se pueden tomar martinis elaborados con ginebras italianas locales o Manhattans ahumados preparados con bourbon de primera calidad. Y, haciendo honor a su nombre, el abrevadero alberga unos 4,000 libros en sus repletas estanterías.
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A la hora de comer, Il Caffè prepara un desfile de especialidades del norte de Italia, servidas junto al santuario del patio interior del hotel. Los elementos básicos del menú incluyen porciones enormes de chuleta de ternera milanesa, linguini casero con langosta y pizzetta cubierta con albahaca y montones de burrata.
Hay suficiente aquí como para que tengas que recorrerlo durante varios días de cenas. Especialmente al llegar la primavera, cuando el chef Philip Chronopoulos, galardonado con dos estrellas Michelin, abre el tan esperado Palais Royal en el lugar. Así que, por supuesto, también dedica suficiente tiempo a explorar fuera de la propiedad. Para cicchetti, visita la Enoteca Schiavi. La modesta tienda de vinos, al sur de Ponte dell’Accademia, es un destino duradero para los lugareños. Cuando llegue el momento de comer algo dulce, diríjase directamente a Suso, una heladería artesanal bajo la sombra del Puente de Rialto.
Una vez que hayas dejado suficiente tiempo para la digestión, querrás regresar al hotel para disfrutar de su sublime piscina en la azotea. Más bien se parece a un enorme jacuzzi interior, cuenta con azulejos dorados y una vista de algunas de las atracciones más emblemáticas de la ciudad. Las habitaciones aquí comienzan en alrededor de $600 por noche. Y por una tarifa nominal, proporcionarán traslado privado desde y hacia el aeropuerto en taxi acuático. Acéptalos. Vale la pena.
En el aeropuerto, puedes encontrar muchos coches de alquiler por tan solo 30 dólares al día. Intenta conseguir un vehículo híbrido, ya que los precios de la gasolina serán el costo asociado más importante. Dos advertencias antes de salir a la carretera: la palanca de cambios sigue siendo la norma aquí, por lo que si solo conduces en modo automático, asegúrate de reservar con suficiente antelación; la oferta puede ser escasa. Sin embargo, algo que no falta son los conductores agresivos en las autopistas italianas. Se acercarán a ti con rapidez y ferocidad. Para evitarlos, manténte en el carril de la derecha en todo momento.
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Segunda parada: Verona
Después de salir de Venecia, me dirigí hacia el oeste hacia la E70 durante aproximadamente una hora antes de hacer mi primera parada en las afueras de Verona. Vine a explorar la sala de degustación de Pasqua Winery, donde pude conseguir fantásticas ofertas en ejemplares grandes y afrutados de Amarone, el vino exclusivo de la región. Pero pronto supe que en esta operación estaban sucediendo muchas más cosas. Es decir, algunos blancos irreverentes pero bien estructurados que dependen en gran medida de las uvas garganega y pinot bianco. Por 50 € (unos 55 dólares), pude recorrer el proceso de elaboración del vino y mezclar mi propia botella personalizada.
Tercera parada: Módena
Desde Verona, giré hacia el sur por la E45 hasta la meca del automóvil, Módena. La ciudad histórica alberga Ferrari, Lamborghini, Maserati… y Massimo Bottura. A pesar de mi amor por los autos deportivos exóticos, el chef con tres estrellas Michelin fue quien más me entusiasmó con esta peregrinación en particular. Conseguir una mesa en su legendaria Osteria Francescana es una tarea hercúlea. Opté por una alternativa menos estresante: hacer fila para pasar la noche en Casa Maria Luigia, el encantador bed and breakfast que abrió con su esposa, Lara Gilmore, en las afueras de la ciudad, allá por 2019.
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Desde entonces, la propiedad se ha expandido lenta y conscientemente más allá de su huella principal dentro de los límites de 12 habitaciones de una casa de campo de 250 años de antigüedad. Ahora incluye una acetaia en funcionamiento, donde se pueden recorrer más de mil barricas de balsámico que pacientemente van tomando forma. Además de probar las expresiones clásicas por las que la región es singularmente famosa, probé algunas de las divertidas experimentaciones del chef, incluida una curiosa variante de pino aromatizada con madera de enebro.
A principios de este otoño, Casa Maria Luigia añadió otra opción gastronómica contigua, Al Gatto Verde, donde la talentosa creadora de tendencias y discípula de Bottura, la chef Jessica Rosval, se centra en platos cocinados en horno de leña. Pero el lugar original aquí es Francescana, una rama de la querida Osteria que presenta algunos de los mayores éxitos de sus casi 30 años de historia. El menú de degustación de $500 dólares se combina cuidadosamente con un sinfín de tesoros vitivinícolas poco anunciados. También hay muchas sorpresas en la cocina abierta, que puede incluir o no una porción de postre de tortellini.
Durante mi experiencia del sábado por la noche, no hubo mayor sorpresa que el chef Bottura en persona, descendiendo al comedor para servir una de sus creaciones más famosas: “Hermosa ternera psicodélica pintada, no asada a la llama”. Resulta que tienes muchas posibilidades de verlo si llegas esa noche particular de la semana.
Pero no importa cuándo te quedes en Casa Maria Luigia, tienes garantizada una experiencia totalmente boutique por 800 € ( 876 dólares) por noche. Incluye acceso a una cocina abierta las 24 horas, los 7 días de la semana, equipada con refrigerios y aperitivos; una sala de escucha repleta de la colección de miles de vinilos del chef y un gimnasio, que también funciona como garaje para sus autos deportivos antiguos. Su inclinación por esto se relata en un nuevo libro que escribió en coautoría con su esposa llamado Slow Food, Fast Cars.
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Parada cuatro: Florencia
Después de salir de la gran Módena, me dirigí hacia el sur por la A1, evitando Bolonia de camino a Florencia. Al hacer la transición de Emilia-Romaña a Toscana, el camino reveló un terreno cada vez más ondulado a medida que finalmente descendía hacia el valle del río Arno.
La capital toscana rebosa delicias sensuales. Pero sólo tenía un placer en mente: registrarme en el Four Seasons Hotel Firenze. La encantadora propiedad, remodelada a partir de un palacio del siglo XV, se encuentra entre mis lugares favoritos para quedarme. Por eso, cada vez que estoy en la ciudad, tengo la intención de pasar tanto tiempo dentro de sus pasillos sagrados como me lo permita el horario. Nunca es suficiente.
El acertadamente llamado Atrium Bar es el espacio exclusivo del hotel para bebidas líquidas. De decoración clásica, se encuentra bajo un elevado tragaluz de cristal, lo que ofrece un refugio de lo más majestuoso. Los negronis siempre están presentes aquí. Esta es la misma ciudad en la que se inventó el cóctel, y el bar reserva un carrito, especialmente para su reunión. Me encantó saber que los mixólogos acababan de elaborar un nuevo menú, destacando aproximadamente media docena de variaciones elegantes del clásico.
También ofrecen un menú de comida refrescante y extenso en Atrium. Aproveché este hecho combinando mi Vintage Negroni con raviolis espolvoreados con trufa. Sin embargo, la verdadera iniciativa profesional es reservar una mesa en Il Palagio, el restaurante del hotel con estrella Michelin, dirigido por el chef Paolo Lavezzini. Su menú aborda platos antiguos de la Toscana con una sensibilidad moderna. En un ejemplo convincente, el suculento cordero de origen local se cubre con una aplicación de ricotta de leche de oveja y se tacha con polen de abeja.
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Después de cenar, me retiré a mi habitación del segundo piso. Con sus techos increíblemente altos y su decoración inspirada en los Medici, no me sentí simplemente como si estuviera en un palacio. Me estaba quedando en un palacio. El año que viene, la propiedad se ampliará para incluir villas junto a sus famosos jardines y reserva botánica. Así que dormí bien sabiendo que todavía habría mucho más por explorar en mi próxima visita.
Quinta parada: Barone Ricasoli
Mi cuarto día de viaje iba a ser el último antes de regresar a Venecia. Entonces quería salir fuerte. Para ello confié en Barone Ricasoli, la finca vinícola más antigua de Italia. Para llegar aquí desde Florencia, pasarás por antiguos pueblos de las colinas que valdrían la pena incluso si no tuvieras un destino específico en mente. Pero, Dios mío, ¿alguna vez es un destino digno? En el centro de 600 acres de viñedos impecablemente surcados se encuentra el castillo de Brolio. Llegué a tiempo para el recorrido de la mañana. Dura más de dos horas, cuesta 40 € (alrededor de 44 dólares) e incluye una degustación de varios de los Chianti Classicos prototípicos de la bodega y una exploración del castillo. Se ofrece todos los días de abril a diciembre.
A primera hora de la tarde, continué por las carreteras rústicas más estrechas de la Toscana y finalmente atravesé la ciudad de Arezzo, desgastada por el tiempo y teñida de piedra caliza, para tomar un café expreso. Las ruedas siguieron rodando hacia el norte por la E45 hacia la costa del Adriático y Rávena, el pueblo costero más famoso por sus basílicas de la época medieval. Hoy en día, su mejor destino gastronómico se encuentra a pocos pasos de uno de esos edificios antiguos. Osteria del Tempo Perso es una joya reluciente de la cocina italiana moderna. Y tiene la estrella Michelin para demostrarlo. Saboreé unos ravioles caseros rellenos de dorada y los acompañé con un alegre Lambrusco.
Está a solo dos horas en coche desde aquí, siguiendo la costa norte por la SS309, de regreso al aeropuerto Marco Polo de Venecia. Cuando devuelva el auto de alquiler, habrá registrado un total de 12 horas al volante y 510 millas en el odómetro. Todo ello en cuatro días que duran toda la vida.
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