Kwame Onwuachi fue uno de los chefs que compitieron en Top chef USA en la 13 edición, en 2019 fue Best New Chef de la revista Food & Wine, Rising Star Chef of the Year por la Fundación James Beard y Chef del Año de Esquire. Kwame es el autor de Notas de un joven chef negro (Notes from a Young Black Chef) y Mi américa: recetas de un joven chef negro (My America: Recipes from a Young Black Chef). Onwuachi cuenta historias en su cocina basadas en sus experiencias de vida en el Bronx, Nigeria, Luisiana y el Caribe. Abrió The Shaw Bijou en 2016, seguido de Kith and Kin, en 2017, en Washington, D. C. Desde entonces, el chef apareció como juez en la temporada 19 de Top Chef y fue anfitrión de los premios James Beard de 2021 y 2022, en Chicago. Abrió el restaurante afrocaribeño Tatiana, en el Lincoln Center de la ciudad de Nueva York, en 2022, y cuenta su historia de superación en los congresos a los que asiste.
Tatiana es un restaurante de carácter informal ubicado en Lincoln Center, y uno de los más populares de los Estados Unidos, siendo reconocido en 2023 como el restaurante número 1 de Nueva York por The New York Times. Su concepto culinario abraza las raíces afrocaribeñas en forma de guisados y bowls que muestran combinaciones especiadas como las albóndigas rellenas en estofado de egusi (semillas); el rabo de buey cocinado a fuego lento con mango, cebolla encurtida, mostaza criolla y jengibre, o las empanadas caribeñas con cúrcuma rellenas de carne al curry.
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Tatiana, cuyo nombre es el de su hermana, quien lo cuidaba de joven, es un restaurante inclusivo y fresco. Las reservas se agotan con semanas de antelación y los fines de semana una cola de personas sin cita previa suele rodear el restaurante, que cuenta con espacio para 66 comensales. “En mis mesas hay gente con un durag y gente con esmoquin, con un abrigo de piel o con Jordans. Todos pueden coexistir”, apunta el chef.
Onwuachi creció en el Bronx. Su madre lo envió a vivir a Nigeria, con su abuelo, cuando tenía 10 años y luego regresó a Nueva York, donde se rumorea que entró a formar parte de una banda, vendió drogas y fue expulsado de la universidad. Se trasladó a Baton Rouge, Luisiana, y entonces todo cambió: empezó a cocinar en barcos de limpieza petrolera, y regresó en 2010 a Nueva York para iniciar una empresa de catering. Dos años más tarde se matriculó en The Culinary Institute of America y logró entrar a trabajar en los renombrados restaurantes Per Se y Eleven Madison Park.
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A los 26 años inauguró un local de 28 plazas llamado Shaw Bijou y en 2021, cuando Onwuachi se enteró de que el Lincoln Center pedía propuestas para un nuevo restaurante, siendo ya una estrella en Top Chef, propuso a la institución artística ser parte del proyecto, creando un concepto afrocaribeño, ya que esa comunidad había formado parte de la zona antaño. Tatiana abrió sus puertas en noviembre de 2022 y un año después estrenó un patio al aire libre, aumentando 50% el número de comensales del restaurante, así como un área destinada sólo para tragos.
“Hace falta mucho dinero para que un nuevo restaurante triunfe en Manhattan. Abrir un restaurante grande, sobre todo en el centro o en la parte alta de la ciudad, puede costar entre 5 y 20 millones de dólares. Pero Tatiana tiene un trato de favor con el Lincoln Center. Abrió sus puertas como parte de la enorme renovación de 600 millones de dólares de la Sala David Geffen del recinto, y el restaurante obtiene una rebaja en el alquiler”, declara Onwuachi.
Desde su apertura, Tatiana es el lugar que todo el mundo de los Estados Unidos quiere conocer en los Estados Unidos.
Tatiana by Chef Kwame
Ubicación: 10 Lincoln Center Plaza, New York
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