Si Salt Bae nos ha enseñado algo, es cómo espolvorear sal en un bistec de manera espectacular. Si Salt Bae nos ha enseñado dos cosas, es cómo cobrar precios exorbitantes por lo que se describe ampliamente como comida promedio. Pero si Salt Bae nos ha enseñado tres cosas, esta podría ser la más importante: un cargo por servicio no es necesariamente una propina. Y si está pagando un cargo por servicio, esa tarifa se puede usar como parte del salario de un empleado y no tiene que pagarse por completo al personal además de su salario normal.
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Esta lección es cortesía de la Corte de Apelaciones del 11° Circuito de los Estados Unidos, que el viernes pasado confirmó la decisión de un juez federal de Miami que dictaminó que el “cargo por servicio” del 18% que se agregó a las facturas en Nurs-Et Steakhouse en Miami, que es propiedad de Nusret Gokce, también conocido como Salt Bae, no fue una propina porque no fue a discreción exclusiva del cliente. (Para que conste, sí, la frase “Salt Bae” aparece una vez en el fallo).
Como establece el fallo, “si los cargos de servicio obligatorios son propinas, la ley federal generalmente prohibiría que los restaurantes usen las tarifas para pagar salarios mínimos y horas extra a los empleados. Pero si los cargos no son propinas, los establecimientos pueden aplicarlos a los salarios de los empleados”.
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Dos docenas de empleados de Nurs-Et demandaron al establecimiento, argumentando que este cargo por servicio no debería haberse utilizado para cubrir sus salarios normales, pero finalmente, el tribunal falló a favor del restaurante. Es una decisión que Reuters señala que está en línea con una decisión del Cuarto Circuito de 2020 que determinó que una propina automática del 20% para fiestas grandes tampoco es oficialmente una propina.
Curiosamente, el lenguaje utilizado por Nurs-Et suena similar a lo que un cliente podría creer que es una “propina”. “Para su comodidad, se agregará un cargo por servicio del 18% a su factura final y se distribuirá a todo el equipo”, se cita el menú en el fallo.
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Sin embargo, en su decisión, el tribunal cita un precedente que establece que “el elemento esencial de una propina es su carácter voluntario”. Y el tribunal luego agrega: “La FLSA [Ley de Normas Laborales Justas] no define ni ‘propina’ ni ‘cargo por servicio’. Pero como se señala en las regulaciones del Departamento de Trabajo (“DOL”), la característica crítica de una ‘propina’ es que ‘[si] se debe dar una propina y su monto, son asuntos determinados únicamente por el cliente”.
El tribunal también cita otra regulación del DOL que brinda un ejemplo de lo que no es una propina: “Un cargo obligatorio por el servicio, como el 15% del monto de la factura, impuesto a un cliente por el establecimiento de un empleador, no es una propina”. Luego, el tribunal continúa: “Simplemente no podemos distinguir entre el cargo por servicio de Nusret y este ejemplo”.
Vale la pena señalar que, durante el período que cubre la queja de los empleados de Nurs-Et (del 1 de noviembre de 2017 al 1 de enero de 2019), se descubrió que el personal había ganado cantidades que oscilaban entre $482.35 MXN y $1050.66 MXN por hora. Así que todos los involucrados ganaban mucho más del salario mínimo.
Aún así, existe una gran moraleja que va más allá de una factura en Nurs-Et: tenga en cuenta cualquier cargo o tarifa adicional para que no esté totalmente a su discreción. Y si no está seguro de cómo se utiliza un cargo por servicio, es posible que le convenga aclararlo con su servidor.
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