En diciembre pasado, mientras comía pasta in brodo en Jupiter en el Rockefeller Center, EB Kelly miró hacia arriba y vio a Lee Hanson y Riad Nasr de la brasserie francesa vecina tomando asiento en el bar. El dúo de chefs tiene un restaurante de éxito en sus manos con Le Rock, y esa noche, se sentaron a disfrutar de bebidas después de su turno y platicaron con el equipo de Júpiter. Para la mayoría, la escena sería insignificante. Pero para Kelly, director del Rockefeller Center y director general senior del desarrollador Tishman Speyer, fue como presenciar el Big Bang.
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“En ese momento, vi que estábamos cumpliendo con la propuesta de construir una comunidad de personas comprometidas no solo con su propio éxito, sino también con apoyarse unos a otros, y construirse unos a otros, bromeando unos con otros”, afirmó Kelly. “Es como si hubiéramos creado un campus universitario para los mejores chefs de Nueva York”, remata.
Una concentración antes inconcebible de talentos y varios chefs, ahora ocupan el Rockefeller Center. Además de Hanson y Nasr, Clare de Boer, Jess Shadbolt (ambos 2018 F&W Best New Chefs) y Annie Shi dirigen Jupiter. Luego está Greg Baxtrom (Five Acres), Ignacio Mattos (Lodi), Walker Stern (Le Rock) y Junghyun Park (Naro).
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Esta revolución gastronómica comenzó con verdades duras. En 2018, el centro comercial de lujo cubierto de vidrio y acero de Hudson Yards, con su línea de megachefs, buscaba la supremacía inmobiliaria. Google acababa de comprar Chelsea Market por un récord de 2.400 millones de dólares. Pero Rock Center, una de las joyas Art Deco de la ciudad, había perdido relevancia entre la gente de su ciudad natal.
Kelly, quien previamente dirigió el desarrollo de High Line and Whitney Museum y trabajó en la remodelación del World Trade Center, sabía que la comida tenía que ser un pilar para cualquier reinicio. La idea fue: si los neoyorquinos no están comiendo aquí, tampoco lo harán los turistas.
Entonces, Tishman Speyer le dio al nivel de la pista del edificio una renovación digna para una cena destino y se dispuso a reunir un ecosistema de chefs de Nueva York que estaban entusiasmados con la construcción de vecindarios y estaban dispuestos a lo desconocido de volver a imaginar un edificio icónico a raíz de una industria.
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Luego, según Hanson y Nasr, el desarrollador abrazó sus visiones y nunca les pidió a los chefs que comprometieran su estilo por el vecindario. “Desde el momento en que entramos en nuestro espacio, supimos lo que queríamos hacer y Tishman Speyer apoyó mucho esa idea”, dice Hanson. Al mismo tiempo, el desarrollador instaló un jardín en la azotea sobre el Radio City Music Hall.
En Nueva York, y especialmente en el centro de Manhattan posterior a la pandemia de COVID-19, mucho sobre el futuro de los restaurantes y los bienes raíces siguen siendo una pregunta abierta, pero al reinventar el Rockefeller Center, Tishman Speyer aprovechó uno de los activos creativos más fuertes de la ciudad: sus chefs. Y el grupo de élite que ha atraído está afirmando audazmente el futuro del edificio, con cangrejo Dungeness aderezado, bibimbap de atún y tajarin de hígado de pollo. Un lugar en donde los mejores cocineros de la ciudad se reúnen a beber después del trabajo.
“La gente todavía no puede creer que esto esté sucediendo”, dice Kelly. “¿Realmente estoy teniendo una gran comida en el Rockefeller Center?”, finaliza.
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