Nobu nació en Saitama, Japón. Su ambición profesional comenzó el día en que su hermano mayor lo llevó por primera vez a un restaurante de sushi. Se sintió fascinado y supo entonces que estaba destinado a trabajar en la cocina.
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Trabajó en un restaurante de sushi de Tokio llamado Matsuei. A los 24 años aceptó una oferta de uno de sus clientes y abrió su primer restaurante en Lima, donde se dejó influenciar por la cultura y gastronomía locales, y comenzó a desarrollar su estilo nikkei. Tras una breve temporada en Buenos Aires, Nobu regresó a Japón donde se le presentó la oportunidad de abrir un restaurante en Alaska. Por desgracia, el restaurante se quemó en un accidente. Destrozado pero en pie —y con deudas que pagar—, se fue a Los Ángeles; aceptó un empleo en un bar de sushi, trabajando y utilizando sus ingresos para cumplir sus compromisos.
Nueve años después, tras recuperar la solvencia, abrió su propio restaurante, Matsuhisa, en Beverly Hills,
en 1987. Matsuhisa tuvo un éxito instantáneo y se convirtió en un imán entre foodies y celebridades. Allí comenzó su amistad con el actor Robert De Niro, con quien más adelante se alió comercialmente para abrir el primer restaurante Nobu, en Nueva York, en 1994. Al igual que Matsuhisa, Nobu fue un éxito. El chef cuenta que uno de los grandes éxitos para que la gente haya probado su comida es la constancia y la calidad.
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“Uno de mis platos insignia nació por la necesidad de una clienta, que vino a comer y me dijo que le preparara lo que yo quisiera, pero cuando le serví el plato, me dijo que no comía pescado crudo. En ese momento, en lugar de tirarlo a la basura, fui a la cocina para ver qué podía hacer para complacer a mi clienta respetando el producto, así que puse un poco de aceite de ajonjolí hirviendo sobre el pescado, lo que hizo que se cocinara un poco, pero manteniendo sus cualidades. Ella no sólo probó el plato, sino que lo devoró. A partir de ese momento nació el sashimi de salmón new style, en Nobu”, cuenta el chef.
No es de extrañar que los restaurantes de Nobu hayan recibido tantos honores. Matsuhisa fue elegido uno de los diez mejores restaurantes del mundo por el New York Times en 1993. También los diferentes restaurantes Nobu alrededor del mundo han sido premiados con distintas estrellas Michelin gracias a su excelencia y calidad. En 2013 su empresa se expandió para incluir los primeros Nobu Hotels. En la actualidad, el chef Nobu tiene más de 50 restaurantes homónimos, así como 12 Matsuhisa y 16 hoteles en los cinco continentes.
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Y bueno, no sólo es parte de la cultura culinaria del mundo, también lo es de la cultura pop. Ha aparecido en varias películas, entre ellas Casino (1995), Austin Powers in Goldmember (2002) y Memorias de una geisha (2005). Ha participado en campañas publicitarias de marcas de lujo como Lincoln Automóviles y Rado y ha sido invitado a programas como The Tonight Show.
También es asesor de Crystal Cruises y autor de ocho libros de cocina: Nobu the Cookbook (2001), Nobu Now (2005), Japanese Finger Food: Nobu Style (2006), Nobu West (2006), Nobu Miami the Party Cookbook (2008), Nobu’s Vegetarian Cookbook (2012), Nobu the Sushi Book (2013) y World of Nobu (2018).
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En 2014 publicó su primera autobiografía en japonés que fue traducida como A Memoir by Nobu y se publicó en 2017. Nobu reside en Beverly Hills con su esposa, participa en eventos culinarios y benéficos como forma de retribuir a la comunidad y también viaja por todo el mundo, visitando sus restaurantes y explorando nuevos lugares para conquistar.
Reconocimientos a Nobu
* Best New Chef de Food and Wine Magazine, en 1989.
* Southern California’s Rising Stars, por Los Angeles Times Magazine, en 1998.
* Inclusión en Who ‘s Who of Food and Beverage in America, por la James Beard Foundation, en 2002.
* Nominación a Outstanding de la Fundación James Beard, en 1997, 1999, 2000, 2001, 2002, 2003, 2004, 2005 y 2006.
* Premio del Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca de Japón, en 2007.
* Uno de los 11 chefs más influyentes de la década por Madrid Fusión, en 2009.
* Premio Embajador de Buena Voluntad de Turismo de Perú, en 2010.
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