Está claro que a los estadounidenses les encanta su queso, pues comen más de 10 kilos al año (el mozzarella es el más popular, pero el Monterey Jack no se queda atrás). El queso siempre ha sido parte de nuestra dieta y los historiadores remontan sus orígenes a hace 7000 años. Los antiguos egipcios disfrutaban tanto del queso que lo enterraban con sus momias. En la Odisea de Homero, el Cíclope hacía queso de cabra para sus invitados y los romanos lo usaban como moneda (los italianos todavía lo hacen).
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Sin embargo, hoy en día, muchos de los quesos que comemos datan de unos pocos cientos de años, incluido el Monterey Jack, nacido en los Estados Unidos. Esta es la historia de cómo este queso recibió el nombre de un terrateniente despiadadamente corrupto, David Jack.
En 1769, el padre franciscano español Junípero Serra (cuya canonización se convirtió recientemente en tema de controversia) fundó la primera misión católica de California en el actual San Diego. Un año después se fundó la segunda misión en Monterey Bay. Los misioneros no solo trajeron su religión a esta parte desconocida del mundo, sino también sus alimentos. Esto incluía uvas, aceitunas y ganado (de hecho, mucho del ganado en el continente hoy en día es de ascendencia española). El ganado era un gran recurso porque no solo proporcionaba carne y leche fresca, sino también un queso blanco suave que los misioneros llamaban queso blanco país.
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Después de varias décadas bajo el dominio español y mexicano, el control de California cambió de manos. En 1846, México y los Estados Unidos entraron en guerra, que concluyó con la firma del Tratado de Guadalupe Hidalgo en 1848 y, como condición, México vendió California a los EE. UU. a solo de 15 millones de dólares (un poco más de $ 400 millones en la actualidad).
Con el establecimiento de un nuevo estado, los estadounidenses llegaron a California. Unos venían buscando oro, otros venían buscando tierra, pero todos venían buscando poder y fortuna. En el tratado, EE. UU. prometió defender el sistema de ranchos de México, pero las comisiones establecidas por el gobierno federal encontraron lagunas y formas de socavar a los agricultores mexicanos, como exigir trámites olvidados o asistir a audiencias lejanas. Muchos mexicanos perdieron sus granjas por gente como David Jack.
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Cuando Jack llegó por primera vez a California en 1848 desde Nueva York, trajo consigo una gran cantidad de revólveres para venderlos a ” los que respetan la ley y a los que no la tienen”. Después de una breve estadía en Escocia, se instaló en Monterey en 1857, donde se hizo amigo del abogado Delos R. Ashley, que había sido contratado por la ciudad de Monterey para legitimar sus reclamos de tierras ante la Comisión de Reclamos de Tierras de los Estados Unidos. Dos años más tarde, Ashley ganó el caso, pero exigió casi mil dólares en honorarios de abogados y el pueblo no pudo pagar. Entonces, se llegó a un acuerdo de que Monterey subastaría las mismas tierras que Ashley defendió para ayudar a pagar sus honorarios. El 9 de febrero de 1859 se llevó a cabo la subasta convocada a toda prisa con solo dos postores: Ashley y David Jack. Casi todos los 30,000 acres de tierra de Monterey fueron vendidos a los dos hombres. Precio que pagaron: $1000.02 dólares. Los lugareños finalmente llegaron a llamar a esta subasta la “Violación de Monterey”.
Con su nueva adquisición de terreno, Jack trabajó para maximizar sus ganancias. Cobró impuestos obscenos a los inquilinos y ejecutó las hipotecas de las propiedades, a veces publicando avisos en inglés para confundir intencionalmente a los propietarios de granjas de habla hispana. En la tierra de Jack había haciendas ganaderas, viñedos y 14 diarios de explotación. Según Jack, todo lo que hacían era de su propiedad, incluido el popular queso blanco; el queso blanco país.
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Jack, al darse cuenta de la comerciabilidad del queso, comenzó a venderlo en todo Monterey con su nombre escrito, “Jack’s Cheese”. Pronto, el queso se hizo tan popular que la gente lo comía en todo California, y todos pedían “Monterey Jack’s Cheese”.
Así que la próxima vez que espolvorees un poco de este queso blanco suave sobre los nachos, tómate un momento para pensar en los misioneros franciscanos españoles que lo inventaron. Luego, reclámale a David Jack por robárselo.
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