¿Qué fuerzas están dando forma al futuro del Cabernet Sauvignon de California? Ray Isle de Food & Wine tiene en cuenta las botellas premiadas, las compras en oferta, las regiones emergentes y las recetas de los países vitivinícolas que hacen que cualquier Cabernet sepa aún mejor.
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El Cabernet Sauvignon de California es el vino tinto más querido de Estados Unidos. En 2009, California prensó casi 450.000 toneladas de uvas Cabernet, una cantidad equivalente a una botella por persona para toda la población estadounidense. Y de esos millones de botellas de Cabernet 2009, la mayoría serán muy asequibles. Esta es la variedad tinta líder en la categoría de menos de $7 dólares por botella. Pero los vinos más raros, más prestigiosos y más caros elaborados en los EE. UU., y muchos dirían que los mejores, también son Cabernets de California. Estos vinos pueden ser tanto raros y elitistas como cotidiano y populares. Es como si Beethoven compusiera su Novena Sinfonía y luego se sentara al día siguiente a escribir Paparazzi para Lady Gaga.
Maridajes para el Cabernet Sauvignon de California
Trinchero Napa Valley: filete de flanco con hongos porcini y salsa de vino tinto
Bond Estates: Tarta de champiñones, calabaza y gruyere
Dana Estates: Tostadas de hígado de pollo con salsa de chipotle
Bodega Francis Ford Coppola: Pizza
Sbragia Family Vineyards: tofu frito con salsa picante de jengibre y sésamo
Hestan Vineyards: Salteado de ternera con jengibre fresco y en escabeche
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Esto se debe en parte a la historia del Cabernet. Durante varios siglos, los mejores tintos con base de Cabernet de Burdeos han definido la grandeza en el vino. No es casualidad que cuando los enólogos de Napa Valley quisieron hacer vinos excepcionales en el siglo XIX, usaron esquejes de vid de Cabernet de Burdeos. Y ese prestigio ha ayudado a los vinos californianos económicos. En cierto sentido, Cabernet es más que una uva: es una marca.
Afortunadamente, el clima y los suelos de California, particularmente en el Valle de Napa, se adaptan increíblemente bien al Cabernet. De hecho, al menos en términos de atractivo masivo, California hizo mejor a Burdeos al tomar la uva más famosa y respetada del mundo y hacerla accesible también. El clima fresco con influencia atlántica de Burdeos produce tintos firmes y algo austeros, el epítome de la elegancia pero no necesariamente de la amabilidad. El clima más cálido de California conduce naturalmente a vinos más carnosos, afrutados y generosos. Preguntar qué estilo es innatamente mejor o peor es como preguntar si las acuarelas son innatamente mejores que las pinturas al óleo, o viceversa; son diferentes, eso es todo.
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Y, sin embargo, algunas personas comienzan a preguntarse sobre el futuro del Cabernet Sauvignon de California. Los Cabernets más aclamados en estos días tienden a convocar palabras más apropiadas para formaciones rocosas (masivo, monumental, grandioso), la última entrega de una película de acción (dramático, fascinante, asombrosamente intenso) o, posiblemente, un gran sofá (aterciopelado, lujoso, voluptuoso). Es como si los enólogos hubieran tomado toda esa fruta generosa y la tentadora riqueza que California puede dar a la uva Cabernet y la hubieran llevado al extremo de haber creado un tipo de vino completamente diferente.
También parece como si ese estilo potente hubiera sido adoptado, sin la complejidad y el equilibrio que pueden redimirlo, por muchos Cabernet asequibles. Sin embargo, los compradores de los supermercados apenas se han rebelado contra estos vinos; las ventas aumentaron casi un 7 por ciento para Cabernet el año pasado. Entonces, ¿debería haber una corrección? Es difícil de decir. Pero, independientemente, aquí hay algunas ideas sobre dónde está el Cabernet Sauvignon de California y hacia dónde se dirige.
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El Cabernet Sauvignon de California: lo que la gente está comprando
Cabernet económico sigue siendo popular. Pero también se están vendiendo algunos Cabernet extremadamente caros, por encima de los 150 dólares. Como dice Jesse Salazar de Union Square Wines & Spirits de la ciudad de Nueva York: “La gente en este momento duda mucho en gastar más de $ 100 a menos que sea un vino excelente: un Shafer Vineyards, un Bryant Family, un Harlan. La gran desaceleración está en lo que alguna vez fue el punto óptimo de California Cabernet: la zona de $40 a $100 dólares.
En dónde están las ofertas
Aunque no son zonas de vinos de valor, varias regiones menos famosas que Napa y Sonoma están en aumento. Algunas son nuevas, como Red Hills AVA (área vitivinícola estadounidense) en el condado de Lake al norte de Napa, o Happy Canyon AVA en Santa Ynez Valley; otros son nombres familiares que ahora se están redescubriendo, como las montañas de Santa Cruz. Además, más enólogos estrella están creando vinos de valor extremadamente bueno con frutas que no están a la altura de sus mejores cuvées; La mezcla Griffin Cabernet de Robert Foley cuesta menos de un tercio del precio de su mejor vino. Finalmente, los negociantes como Cameron Hughes Wine adquieren excedentes de vino de buena calidad de bodegas conocidas, lo embotellan ellos mismos y lo venden a un precio mucho más bajo: El lite 172 del Huge 2017 es una ganga de $22 dólares.
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Lo que está por venir
Durante la última década, el Chardonnay de California se alejó de un estilo de ultra-exuberancia tostada, y aunque todavía puedes encontrar un embotellado súper rico si eso es lo que buscas, el nuevo paradigma es mucho más sutil. Varios enólogos sienten que un cambio similar para la Cabernet es solo cuestión de tiempo: el péndulo ha oscilado hasta donde puede llegar. Los sommeliers se sienten aún con más fuerza, pregúntales qué combina con un intenso Cabernet de California y, a menudo, lo que obtendrás es una respuesta parecida a “cómo voy a saberlo”.
Pero resulta que algunas personas sienten que sí saben qué combinar con un poderoso Cabernet de California, es decir, algunos de los productores de esos vinos. Considera a Paul Roberts, el director de patrimonio de Bond Estates en Napa. Él también es un maestro sommelier. Trabajó durante años como director de vinos de uno de los mejores chefs de Estados Unidos, Thomas Keller. No tiene ningún problema en combinar los vinos de Bond, que son cualquier cosa menos ligeros, con una tarta de champiñones, calabaza y gruyère. Hi Sang Lee de Dana Estates, un nuevo productor de Cabernet que ha saltado a la fama, adora beber su impresionante Helms Vineyard Cabernet con tofu frito en una salsa picante de jengibre y sésamo; lo creas o no, la mezcla funciona. De hecho, todas las recetas de las bodegas californianas son extraordinariamente buenas con grandes vinos tintos.
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5 datos del Cabernet Sauvignon de California
1. Hay 30671 hectáreas de Cabernet Sauvignon plantadas en California
2. El 16% de las ventas de vino en Estados Unidos son de Cabernet Sauvignon de California
3. El 4% de las ventas de vino californiano en Estados Unidos son de Pinot Noir
4. Una tonelada de uvas Cabernet Sauvignon de Napa Valley cuesta alrededor de $4,750 dólares
5. El precio promedio de una botella de Cabernet Sauvignon de California ces de $47 dólares
Zonas que tienes que tener en la mira
Calistoga: esta famosa parte del Valle de Napa recibió recientemente el estatus de AVA después de años de disputas políticas.
Coombsville: Un área pasada por alto al este de Napa.
Happy Canyon: el cálido borde este del valle de Santa Ynez es ideal para los tintos robustos.
Red Hills: Su clima y suelos volcánicos son ideales para Cabernet.
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