Nacido en Barranquilla, Colombia, Manuel Mendoza es el chef y propietario de Manuel Restaurante, uno de los mejores restaurantes de Latin America’s 50 Best Restaurants. También es dueño de Cocina 33, en la ciudad de Montería; de Chicken Ready y Emiliano, en su ciudad natal. Cada año, el chef celebra “Carnaval Latino”, un evento que reúne a las primeras figuras de la cocina en Latinoamérica.
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¿Cuál es el objetivo de “Carnaval Latino”?
Nació con un propósito muy claro: demostrar que la gastronomía también puede ser un puente entre culturas. Queremos reunir a los mejores cocineros de Latinoamérica para celebrar nuestra identidad, compartir conocimientos y mostrarle al mundo la enorme riqueza de nuestra cocina. Al mismo tiempo buscamos posicionar a Barranquilla como un destino culinario de talla internacional.
¿Cómo se consigue y qué se siente formar parte de Latin America’s 50 Best Restaurants?
No creo que exista una fórmula. Es el resultado de muchos años de disciplina, de creer en una identidad propia y de trabajar todos los días con un equipo que comparte la misma pasión. Estar en Latin America’s 50 Best es un orgullo enorme, no sólo para Manuel Restaurante, sino para Barranquilla y para toda la región Caribe. Es la confirmación de que desde nuestra ciudad también podemos competir al más alto nivel sin perder nuestra esencia.
Carnaval Latino hace mirar hacia Barranquilla a través de la participación de diferentes chefs premiados de Latinoamérica”.- María Forcada
¿Qué ofrece la ciudad de Barranquilla desde una perspectiva culinaria?
Es una localidad abierta al mundo. Aquí conviven la cocina del Caribe colombiano con influencias árabes, europeas, africanas e indígenas, creando una identidad única. Aquí el producto local, la creatividad y la hospitalidad hacen que cada visita sea una experiencia. Hoy Barranquilla vive uno de los momentos gastronómicos más importantes de su historia y apenas estamos empezando.
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¿Cómo describirías tu cocina?
Mi cocina busca contar historias del Caribe colombiano desde una mirada contemporánea. Trabajo con ingredientes propios de nuestros territorios, respeto profundamente la tradición y trato de reinterpretarla con técnicas actuales.
Me inspira la memoria, los viajes, la cultura popular y las personas que han construido nuestra identidad. Más que sorprender, quiero emocionar y hacer que cada plato tenga un significado.
¿Cuál es tu objetivo? ¿Hasta dónde quieres llegar?
Mi mayor objetivo es que la cocina colombiana y la gastronomía del Caribe ocupen el lugar que merecen en el mundo. Quiero seguir construyendo proyectos que inspiren a las nuevas generaciones, que generen oportunidades para nuestra gente y que conviertan a Barranquilla en un referente gastronómico internacional. Si dentro de algunos años logramos que más personas viajen a nuestra ciudad para conocer su cocina y su cultura, sentiré que estamos haciendo las cosas bien.
@manemendozab @manuelrestaurante
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