Los lagos son los diseñadores de vestuario anónimos del mundo del vino. Al igual que sus homólogos de Hollywood, pocos lagos son conocidos por el público en general, pero su discreta influencia es innegable. ¿Se imaginan Black Panther o María Antonieta sin el brillante vestuario (obra de Ruth Carter y Milena Canonero) que ayuda a contar la historia? Definen con precisión las aspiraciones y lo que representan estos personajes.
Con el vino, los lagos tienen una capacidad similar para transformar una narrativa. Pueden hacer que los vinos sean más brillantes, frescos y complejos.
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“Los lagos actúan como reguladores de temperatura en verano e invierno”, afirma Greg V. Jones, doctor en ciencias atmosféricas y director ejecutivo de la bodega Abacela en el valle de Umpqua, al sur de Oregón. “Las zonas que rodean los grandes lagos son más frescas en verano y más cálidas en invierno. También generan brisas, ya que al amanecer, la tierra se calienta de forma natural y el aire asciende. Este aire es reemplazado por el aire del lago, lo que produce una brisa”.
Si bien los ríos caudalosos y las costas espectaculares suelen ser elogiados por sus propiedades beneficiosas para el vino, los lagos no reciben la misma atención. ¿Por qué?
“En el mundo del vino, los lagos no se estudian tanto como los ríos y las costas, probablemente porque hay menos regiones lacustres importantes que regiones fluviales y costeras”, afirma Jones. “Por lo tanto, no tenemos una definición precisa de lo que es un lago ‘grande’ o ‘profundo’, pero diría que un lago de 40 hectáreas o más constituye un lago que puede influir en las uvas, y este efecto será proporcionalmente mayor cuanto más cerca estén los viñedos del lago”.
Cuanto mayor sea el lago, mayor será el efecto, añade. Y la profundidad también importa. “Cuanto más profundo sea el lago, más calor puede almacenar, lo que significa que puede generar mayor enfriamiento y calentamiento en verano e invierno”, explica Jones.
¿Qué más debemos saber? Sigue leyendo.
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Los lagos regulan el clima
El clima determina la calidad de la uva. Pregunta a cualquier enólogo sobre la cosecha del año pasado. Prepárate para un monólogo detallado sobre la lluvia, el sol, la nieve e incluso el viento (o su ausencia). Las uvas son como “Ricitos de Oro”: prosperan en un conjunto preciso de circunstancias.
Los lagos, por lo general, suavizan las asperezas de la naturaleza.
En la llanura del lago Niágara, en la bodega Chateau Niagara, Jim Baker, ingeniero aeroespacial convertido en propietario de una bodega, afirma que dos lagos influyen en sus vinos. “El terreno que habitamos fue moldeado por el antiguo lago Iroquois, que dejó tras de sí una larga extensión de arena y grava, y [esto] nos proporciona un drenaje y una estructura increíbles en nuestro suelo hoy en día”, dice Baker. “Avanzando 10,000 años, el lago Ontario desempeña un papel igualmente importante, actuando como un enorme amortiguador de temperatura para toda la región”.
Con una profundidad máxima de 244 metros, el lago Ontario, de 1,9 millones de hectáreas, rara vez se congela, lo que le permite almacenar una gran cantidad de calor. “En invierno, el lago modera las bajas temperaturas y mantiene la zona costera en la zona USDA 6A, es decir, entre -20 °C (-5 °F) y -18 °C (0 °F)”, explica Baker. “Esto es fundamental, ya que las vides de vinífera comienzan a morir a partir de los -20 °C (-5 °F). Un clima ligeramente más cálido aquí marca la diferencia entre perder un viñedo y mantenerlo en óptimas condiciones”.
Baker cultiva uvas viníferas, entre ellas cabernet franc y saperavi, por lo que las temperaturas más cálidas de la orilla son imprescindibles.
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Durante el verano, el lago actúa como un aire acondicionado. Mantiene las temperaturas de la orilla alrededor de los 29 °C, ideales para una larga temporada de maduración. Sin este efecto moderador del lago, Baker afirma que no podrían cultivar viníferas con éxito.
En la región de Lombardía, al norte de Italia, Ferdinando Dell’Aquila, enólogo de Berlucchi, explica cómo el lago Iseo, con sus 6170 hectáreas y hasta 251 metros de profundidad, reduce significativamente el riesgo de heladas. “En invierno, el lago libera el calor acumulado durante el verano, lo que reduce el riesgo de heladas que podrían dañar las vides”, explica Dell’Aquila. “En verano, absorbe el calor y mantiene las temperaturas más frescas y estables, evitando el estrés hídrico y térmico de las plantas”.
Los lagos eliminan las enfermedades
Los lagos incluso pueden reducir la incidencia de enfermedades que afectan a la vid.
Lugana, Italia, se encuentra en la costa sur del lago de Garda, entre Brescia y Verona. El lago, con una superficie de 37.000 hectáreas y una profundidad de hasta 346 metros, genera brisas que cambian de dirección a lo largo del día. Por la mañana, los vientos soplan de norte a sur y por la tarde cambian de dirección, pasando de sur a norte. Esto permite que la uva turbiana, predominante en los viñedos de la zona, prospere.
“La singular morfología glaciar del lago de Garda influye notablemente en los patrones de viento y los microclimas de Lugana”, afirma Ambra Berardi, responsable de comunicación del Consorzio Tutela Lugana. “En Lugana, donde el suelo arcilloso tiene un drenaje deficiente y, por lo tanto, retiene la humedad, las brisas contribuyen a mantener la salud del viñedo y lo protegen contra las enfermedades fúngicas”.
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Incluso a 96 kilómetros al norte, en Alto Adige, se siente la enorme influencia del lago de Garda, afirma Eduard Bernhart, director del Consorzio Vini Alto Adige.
“Cuando el sol calienta el aire sobre Alto Adige, este asciende, atrayendo aire más fresco desde el lago de Garda hacia el norte en una brisa diaria del mediodía conocida como ora, que significa “hora” en italiano”, explica Bernhart. “El lago proporciona una excelente ventilación, lo que ayuda a que las vides se mantengan sanas al prevenir la acumulación de humedad en las uvas y reducir el riesgo de hongos y mildiú”.
Esto significa que los viticultores necesitan dedicar menos tiempo a fumigar las vides con pesticidas, algo que un número creciente de productores y consumidores desea evitar.
Los lagos intensifican los sabores y aromas
En definitiva, el placer que proporciona un vino reside principalmente en su sabor. Y sí, los lagos también son ideales para ello.
En Austria, el lago Neusiedl, con 77.838 acres y apenas seis pies de profundidad, desarrolla niebla en su superficie, especialmente durante las mañanas de otoño, lo que influye no solo en el sabor de las uvas, sino también en el estilo característico de la región. “Las nieblas matutinas de otoño propician el rápido desarrollo de la botritis, esencial para la producción de vinos dulces de alta calidad”, afirma Christian Zechmeister, director general de Wein Burgenland. “El lago también genera una alta humedad en zonas como Seewinkel, lo que favorece el desarrollo de la podredumbre noble en los vinos dulces”.
Parte de la región de Finger Lakes en Nueva York, el lago Seneca es de gran tamaño (43.343 acres, hasta 618 pies de profundidad), al igual que su influencia. Seneca no sólo protege los viñedos circundantes de los daños invernales, sino que, según Scott Osborn, copropietario de Fox Run Vineyards, proporciona espacio y tiempo para que las uvas maduren.
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“La maduración lenta y uniforme ayuda a preservar la acidez y a desarrollar sabores complejos y con múltiples capas, lo cual es especialmente importante para variedades como el riesling y el cabernet franc”, afirma Osborn. “Las uvas pueden permanecer más tiempo en la vid, lo que genera aromas más intensos, como notas de fruta de hueso, cítricos o florales en el riesling. También contribuye a lograr la acidez equilibrada con niveles moderados de alcohol que se han convertido en un sello distintivo del estilo de la región”.
A medida que el clima continúa cambiando, los lagos podrían resultar cada vez más atractivos para los viticultores y los aficionados al vino.
“No contamos con datos a largo plazo muy completos sobre el cambio climático y los lagos, pero a medida que el terreno que rodea un lago se calienta más y el aire del lago asciende para reemplazarlo, esto aumentará la circulación del aire, lo que significa más brisas para los viñedos”, explica Jones. “Esto, junto con los muchos otros efectos beneficiosos que ofrecen los lagos para el clima, podría representar una solución ideal en un clima cada vez más adverso”.
Lagos que todo wine lover debería conocer
- Lago Neusiedl: la región vinícola de Neusiedlersee se encuentra en Burgenland, Austria, y es conocida por sus vinos Zweigelt, frescos y afrutados, y por sus vinos dulces de larga crianza como el Trockenbeerenauslese y el Eiswein, elaborados con uvas como welschriesling, chardonnay y pinot blanc.
- Lago de Garda: los vinos blancos de la DOC Lugana se elaboran principalmente con la uva autóctona turbiana, y se presentan en diversas variedades, desde secos hasta dulces, tranquilos y espumosos.
- Lago Seneca: la AVA del Lago Seneca es una subdenominación de origen en la región de Finger Lakes, Nueva York, reconocida por la producción de vinos blancos aromáticos como el riesling y el chardonnay, así como por sus vinos espumosos, cabernet franc y pinot noir.
- Lago Iseo: ubicado en Lombardía, Italia, los viñedos que rodean el Lago Iseo son famosos por el Franciacorta, un vino espumoso elaborado con chardonnay, pinot noir y pinot bianco. Franciacorta se elabora según el método tradicional, con la segunda fermentación en botella.
- Lago Ontario: alrededor del lago Ontario se encuentran varias regiones vinícolas: la península del Niágara en Canadá y la llanura del lago Niágara y la escarpa del Niágara en Nueva York.
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