Como adultos, podemos beber lo que queramos en cualquier momento. Pero existe cierto estigma cuando tomamos, por ejemplo, un par de copas de vino durante la comida o un café expreso cuando ya es tarde. “¿Quieres estar despierto toda la noche?” es un reproche habitual.
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Sin embargo, en otras partes del mundo beber café antes de dormir no es motivo de preocupación. En países como Italia, España y Francia el consumo de dicha bebida a altas horas de la noche está por todas partes. ¿Pueden ciertas culturas soportar mejor que otras la cafeína –la droga psicoactiva más consumida en el mundo– a altas horas de la noche? ¿Podemos todos tomar una taza de café ligeramente tostado después de cenar y dormir como si nada?
A continuación intentaremos entender mejor la cultura del consumo de café a altas horas de la noche para averiguar por qué algunas personas son capaces de tomarse un espresso antes de irse a dormir.
Un espresso después de cenar
Mucha gente cree que el espresso es una categoría muy fuerte en sí misma –un grano diferente, si se quiere–, pero no es cierto. “En realidad, un espresso tostado es sólo marketing”, dice el maestro barista de Illy, Giorgio Milos. De hecho, Milos afirma que casi todos los granos de café pueden transformarse en espresso si se muelen con las especificaciones adecuadas.
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“Algunos tostados, mezclas y orígenes únicos saben mejor para preparaciones sin espresso y otros saben mejor para preparaciones con él”, añade. “En última instancia, el sabor es subjetivo y se reduce a las preferencias personales. Para mí, el equilibrio y la complejidad del aroma son la clave de un gran espresso, que puede conseguirse a partir de una mezcla de tueste medio”.
¿Tiene más cafeína el espresso que el café?
Una taza de espresso es pequeña, pero tiene un gran poder. “Aunque el espresso contiene menos cafeína que el café de filtro u otros métodos, la concentración es mucho mayor, por lo que el cuerpo absorbe menos cafeína pero en mucho menos tiempo que con el café de filtro, que suele tomarse a sorbos durante minutos”, afirma Milos. “Por lo tanto, el efecto del espresso es más fuerte para nuestros sentidos”.
¿Tiene más cafeína el tueste claro?
Contrario a la creencia popular, los distintos tipos de tueste del café (claro, medio u oscuro) no afectan los niveles de cafeína. “La cafeína no se quema durante el tueste”, afirma el chef Matthew Robinson, científico de alimentos y fundador de The Culinary Exchange. “En cuanto al sabor, todo depende de lo que te guste. Un tueste claro puede ser sabroso si te gusta ese tipo de cosas, al igual que un tueste muy oscuro”. En teoría, tomar un tueste claro en lugar de uno oscuro antes de dormir no te pasará factura.
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Espresso después de cenar
“El espresso después de cenar sólo se pide si la comida ha sido copiosa, y además se corrige añadiendo grappa, lo que se conoce como el corretto”, explica Milos sobre la tradición italiana. La costumbre también puede tener que ver con el hecho de que los italianos se acuestan más tarde. “Según mi experiencia, los italianos no beben espresso antes de acostarse porque no tienen hora de irse a la cama”, dice Robinson.
Café antes de acostarse
No hay garantía de que el café no te mantenga despierto. “Hay muchos factores que influyen, como el consumo inicial de café, el método de preparación, el tamaño de la taza, la elección de los granos, etcétera”, afirma Robinson. En otras palabras, beber un café con leche grande a las 10 de la noche con tres tragos de espresso podría no ser una opción ganadora a la hora de acostarse (un estudio de 2013 descubrió que la cafeína consumida hasta seis horas antes de acostarse reducía significativamente la calidad y la cantidad del sueño). Sin embargo, no hay por qué tenerle pánico a un espresso después de cenar. Recordemos que procede de los granos de café, así que no es tan intenso como se podría pensar. “El espresso, ese hermoso golpe de intensidad, tendrá el mismo efecto que otros cafés”, afirma Robinson.
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Niveles de cafeína en el café
Dependiendo del método de preparación y del tipo de grano, los niveles de cafeína pueden variar enormemente de una taza a otra. “Si es flojo, puede que no te dé un buen subidón 20 minutos antes de acostarte, pero si es fuerte esa sensación te llegará con más potencia”, asegura Robinson. “El tipo de grano también puede influir: algunos tienen más cafeína”, remata.
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