Han pasado unos meses desde que la Fundación James Beard anunció su lista de ganadores de premios en 2019, con Kwa / On’s Kwame Onwuachi, llevándose a casa el codiciado premio Rising Star Chef of the Year. Ashley Christensen (la mente detrás de Poole’s Diner en Raleigh, NC) recibió el prestigioso premio Outstanding Chef. En otras categorías, Jody Williams y Rita Sodi de Via Carota ganaron Mejor Chef de Nueva York, y Mashama Bailey fue nombrada Mejor Chef dentro de la categoría Sudeste. Estamos muy lejos de la próxima primavera, cuando la fundación revela su lista de ganadores. Sin embargo, la lista se verá un poco diferente gracias a los cambios en sus categorías regionales. Las 10 regiones se han ampliado y reorganizado en 12, lo que según la fundación refleja los datos cambiantes de la población, la demografía de los restaurantes y las tendencias culinarias.
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Anteriormente, el premio al Mejor Chef se dividía en las siguientes regiones: Medio Oeste, Noreste, Noroeste, Grandes Lagos, Oeste, Sureste, Sur, Atlántico Medio, Suroeste y la ciudad de Nueva York. Sin embargo, los nuevos ajustes hacen que California abandone la categoría Oeste para convertirse en su propia región. Con Texas sucederá lo mismo. La categoría de la ciudad de Nueva York también se unirá al resto del estado de Nueva York (anteriormente parte de la región noreste) como una sección. La reorganización de estos tres estados también causó algunos cambios en las otras categorías: las categorías Oeste y Noroeste se combinarán parcialmente en una nueva categoría Noroeste y Pacífico (Alaska, Hawai, Oregón y Washington). Colorado tendrá una nueva categoría de montaña, que consiste en Colorado, Idaho, Montana, Utah y Wyoming.
La categoría Suroeste, sin Texas y Colorado, ahora abarcará Arizona, Nuevo México, Oklahoma y Nevada (Nevada solía estar en la categoría Oeste), y finalmente, la categoría Noreste se mantendrá sin cambios salvo por Nueva York, incluyendo Connecticut, Massachusetts, Maine, New Hampshire, Rhode Island y Vermont. Las categorías restantes: Grandes Lagos, Medio Oeste, Atlántico Medio, Sur y Sudeste, permanecerán igual. La Fundación menciona que todos los cambios anteriores entrarán en vigencia antes del 1 de octubre para los Premios 2020. Lo que quiere decir que no solo afectarán a los considerados para los premios, sino también a los órganos rectores que supervisan el proceso de premios. Los premios “America’s Classics” también verán un ligero cambio, de cinco galardonados a seis.
La Fundación James Beard anunció que los cambios se realizaron con el fin de “aumentar la representación de género, raza y etnia en la gobernanza y los resultados de los Premios, así como para aumentar la transparencia del proceso de evaluación ”. La fundación también dijo que hizo un esfuerzo para aumentar la diversidad y transparencia entre los comités de jueces.
