Un estudio afirma que poner sugerencias de actividad física en las etiquetas es una buena idea

Aunque probablemente no leas la información nutricional cada vez que tomas algo del estante del supermercado, tienes una idea bastante buena sobre lo que está en la etiqueta: cosas como calorías, carbohidratos, proteínas y el porcentaje de potasio. Pero según un grupo de investigadores británicos, poner sugerencias de ejercicio en las etiquetas de los sándwiches envueltos y las latas de refresco podría ser una forma de hacer que los compradores sean más conscientes de lo que estamos poniendo en nuestros cuerpos.

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La profesora Amanda Daley y un equipo de la Universidad de Loughborough dijeron que añadir unos gráficos simples que expliquen que, por ejemplo, tomar una caminata de 26 minutos para quemar las calorías en un refresco podría ser una manera simple de dar sentido a lo que puede ser confuso con números.

“En ese [momento en que alguien mira una etiqueta] tenemos que tener algo que puedas entender fácilmente y tener sentido sin tener que tener un doctorado en matemáticas para saber qué significa [comer] una cuarta parte de una pizza,” le dijo a The Guardian. “Si te digo que tendrás que caminar 60 minutos hasta quemar, lo que estás comiendo, la mayoría de la gente entenderá que se trata de un largo camino”.

En su estudio, que se publicó en el Journal of Epidemiology & Community Health, Daley y su equipo dijeron que las personas consumían alrededor de 65 calorías menos por comida cuando los alimentos, las bebidas o los menús estaban marcados con información equivalente de calorías en actividad física. Después de hacer los cálculos, se dieron cuenta que las personas podrían comer hasta 195 calorías menos por día si el etiquetado del producto incluía sugerencias de actividad física.

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Sin embargo, hay algunas limitaciones a sus hallazgos. Las etiquetas con actividad física no parecían hacer una diferencia real en comparación con otras etiquetas de alimentos, como las que enumeraban el recuento de calorías o las etiquetas más complicadas de “semáforo” que usan códigos de color verde, amarillo o rojo para ilustrar valor relativo de salud. Tampoco ha probado las etiquetas de actividad física en situaciones de la vida real, en restaurantes o supermercados.

Los críticos de la investigación han sugerido que este etiquetado podría tener un efecto negativo o incluso convertirse en desencadenantes no saludables. “Sabemos que muchas personas con trastornos alimentarios luchan con el ejercicio excesivo, por lo que saber exactamente cuánto ejercicio se necesitaría para quemar determinados alimentos corre el riesgo de exacerbar sus síntomas”, dijo a la BBC Tom Quinn, de Beat, una organización de defensa de los trastornos alimentarios. “Los formuladores de políticas que buscan incorporar este cambio deben considerar el impacto que puede tener en la salud mental de las personas”.

Daley ha hecho caso omiso de algunas de esas preocupaciones, diciendo que se trata solo de dar a las personas aún más información sobre los alimentos que están comiendo. “No estamos ignorando a las personas con trastornos alimentarios, pero se trata de educar al público en general”, dijo. “Si se le pregunta al público, dicen que el etiquetado actual de los alimentos es confuso. Tenemos todos los diferentes tipos de etiquetas. Nuestra opinión es que necesitamos poner toda la información de la manera más clara posible”.