La gastronomía mexicana vuelve a recibir un reconocimiento internacional, esta vez por un proyecto que comienza mucho antes de que los ingredientes lleguen a la cocina. Lucio Usobiaga, cofundador de Arca Tierra, fue reconocido con el Basque Culinary World Prize 2026, conocido como el Nobel de la gastronomía, por su trabajo en la recuperación de las chinampas de Xochimilco y la construcción de un modelo agrícola que conecta a productores locales con restaurantes y consumidores.
El reconocimiento, anunciado el 8 de noviembre durante el encuentro Gastronomía, Identidad y Transformación, celebrado en Curitiba, Brasil, distingue una iniciativa que busca preservar un sistema de cultivo ancestral y, al mismo tiempo, generar oportunidades económicas para las comunidades que lo mantienen vivo.
Conoce a Lucio Usobiaga, la mente detrás del proyecto Arca Tierra
¿Quién es Lucio Usobiaga, ganador del Nobel de la gastronomía 2026?
Formado en Filosofía, Lucio Usobiaga encontró en las chinampas de Xochimilco un punto de partida para replantear la relación entre agricultura, alimentación y territorio. Su acercamiento a este sistema agrícola de origen mesoamericano lo llevó a reconocer uno de sus principales desafíos: conservar las prácticas tradicionales de cultivo requiere que quienes trabajan la tierra puedan obtener ingresos suficientes para continuar haciéndolo.
En 2011 cofundó Yolcan, una iniciativa dedicada a conectar la producción chinampera con nuevos mercados, particularmente el sector gastronómico. A partir de esa experiencia, en 2020 surgió Arca Tierra, una red que integra agricultura agroecológica, comercialización de alimentos, restauración ambiental, formación y experiencias gastronómicas.
Su trabajo parte de una premisa: la conservación de las chinampas no puede separarse del bienestar económico de las familias productoras ni de la participación de quienes consumen los alimentos que allí se cultivan.
Arca Tierra: un proyecto para preservar las chinampas de Xochimilco
Las chinampas son un sistema agrícola desarrollado en la región lacustre del Valle de México que permite cultivar alimentos en parcelas construidas sobre zonas de poca profundidad. Además de su importancia histórica, constituyen un espacio de producción alimentaria y conservación de la biodiversidad.
Sin embargo, la expansión urbana, la contaminación, el deterioro ambiental y la baja rentabilidad de la actividad agrícola han puesto en riesgo su continuidad.
Frente a este panorama, Arca Tierra ha desarrollado una red de colaboración que actualmente trabaja con cerca de 50 familias productoras de Xochimilco, Puebla, Hidalgo y el Estado de México. De acuerdo con el Basque Culinary Center, el proyecto cultiva seis hectáreas y abastece aproximadamente a 60 restaurantes, además de contar con 300 suscripciones activas de consumidores.
El modelo busca fortalecer la comercialización de productos agrícolas cultivados mediante prácticas agroecológicas y establecer una relación más directa entre el campo y las cocinas.
Además de la producción y distribución de alimentos, Arca Tierra organiza recorridos, talleres y experiencias gastronómicas que permiten conocer el funcionamiento de las chinampas y el trabajo de las personas que las cultivan. Tan solo en 2025, alrededor de 16 mil personas participaron en estas actividades.
A través de la Iniciativa Agroecológica Xochimilco (IAX), el proyecto también impulsa acciones de restauración, investigación y formación que vinculan a productores, científicos, cocineros y consumidores. Su relación con la gastronomía se extiende hasta los restaurantes. En 2024, Usobiaga participó en la apertura de Baldío, desarrollado junto a Douglas McMaster, un espacio que vincula la cocina con la agricultura regenerativa y el aprovechamiento de los recursos.
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¿Qué es el Basque Culinary World Prize y por qué se le conoce como el Nobel de la gastronomía?
El Basque Culinary World Prize es un reconocimiento internacional creado en 2016 por el Gobierno Vasco y el Basque Culinary Center, institución académica especializada en gastronomía ubicada en San Sebastián, España.
A diferencia de otros premios gastronómicos que reconocen principalmente la excelencia culinaria, este galardón distingue a profesionales que utilizan la gastronomía como una herramienta de transformación social, económica, cultural o ambiental.
Su objetivo es dar visibilidad a iniciativas que trascienden las cocinas y contribuyen a mejorar las condiciones de vida de distintas comunidades mediante la alimentación.
El premio, conocido informalmente como el Nobel de la gastronomía —sin formar parte de los Premios Nobel oficiales—, está dotado con 100 mil euros, que deben destinarse a un proyecto elegido por la persona ganadora.
En su undécima edición, el jurado estuvo presidido por el chef español Joan Roca e integrado por figuras internacionales de la gastronomía, entre ellas la mexicana Elena Reygadas, la brasileña Manu Buffara, el francés Michel Bras y la argentina Narda Lepes.
De acuerdo con el comunicado oficial del Basque Culinary Center, el jurado destacó la capacidad de Usobiaga para conectar agricultura, gastronomía, conocimiento y comunidad, así como para demostrar que la preservación de un territorio depende también de las oportunidades económicas de quienes lo trabajan.
En esta edición también se otorgó una mención especial a los brasileños Edson Leite y Adélia Rodrigues, impulsores de Gastronomia Periférica, un proyecto de formación culinaria e inclusión laboral en São Paulo. Asimismo, el chef francés Jacques Pépin recibió el reconocimiento honorífico BCWP Cooking Legacy por su trayectoria dedicada a la enseñanza de la cocina.
Un reconocimiento a la agricultura y a quienes producen nuestros alimentos
Al recibir el premio, Lucio Usobiaga destacó el papel de los agricultores en la conservación de los recursos naturales y en el futuro de la alimentación.
“Creemos en tender puentes entre la agricultura campesina y los movimientos de cocineros y cocineras, entendiendo que la gastronomía es, en esencia, un regreso a la tierra”, expresó durante el anuncio del reconocimiento.
Por su parte, Joan Roca, presidente del jurado, subrayó que el trabajo de Arca Tierra permite reconocer el valor de las comunidades agrícolas y la necesidad de generar condiciones para mantener productivas las chinampas.
El Basque Culinary World Prize 2026 coloca así la atención internacional sobre un modelo que vincula la conservación del patrimonio agrícola mexicano con la economía de las comunidades rurales. Una propuesta que recuerda que el futuro de la gastronomía también depende de quienes cultivan la tierra y hacen posible que los alimentos lleguen a nuestras mesas.
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