Cada 7 de noviembre se celebra el Día Internacional del Merlot, una fecha para conocer mejor esta uva de origen francés y descubrir las distintas expresiones que adquiere en la copa. La conmemoración, recogida por el Instituto Nacional de Vitivinicultura de Argentina, también ofrece una oportunidad para explorar su presencia en México, donde forma parte del repertorio de variedades cultivadas para elaborar vinos tintos.
Aunque suele asociarse con vinos de taninos suaves, su personalidad admite más matices pues puede ofrecer cuerpo, estructura y capacidad de crianza. Conocerla implica mirar tanto sus características como las condiciones del viñedo y las decisiones que acompañan su elaboración.
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¿Cómo es la uva merlot y qué caracteriza a sus vinos?
Originaria de la región de Burdeos, en el suroeste de Francia, la merlot pertenece a la especie Vitis vinifera. Su parentesco está documentado: de acuerdo con el registro de variedades de la Universidad de California en Davis, procede del cruce entre cabernet franc y magdeleine noire des Charentes.
Sus bayas son oscuras y redondeadas. En el vino, puede mostrar aromas que recuerdan a ciruelas y guindas, acompañados de notas florales y especiadas. El Instituto Nacional de Vitivinicultura argentino describe sus tintos como vinos con cuerpo, taninos elegantes y acidez moderada; estos rasgos son una orientación general, pues cada origen y elaboración producen resultados distintos.
La suavidad tampoco significa falta de estructura. La ficha técnica de Plantgrape, elaborada con participación del INRAE y de L’Institut Agro Montpellier, señala que la variedad permite obtener vinos de color intenso, redondos y potentes, con taninos relativamente suaves y aptitud para la crianza en madera.
Del viñedo a los ensambles de Burdeos
En el campo, la merlot requiere atención a las condiciones de cultivo. Se adapta bien a terrenos arcilloso-calcáreos, pero su brotación temprana la vuelve vulnerable a las heladas primaverales. También es sensible a la sequía intensa y a enfermedades como el mildiu, de acuerdo con Plantgrape. La elección del sitio y el manejo del viñedo resultan fundamentales para su producción.
Puede elaborarse como vino varietal o participar en ensambles. En Burdeos tiene especial protagonismo en zonas de la margen derecha, como Pomerol y Saint-Émilion, donde suele encabezar mezclas que incorporan otras uvas, entre ellas cabernet franc y cabernet sauvignon, según la historia de las variedades bordelesas de UC Davis.
Su historia escrita se remonta, al menos, a finales del siglo XVIII, cuando aparece en la literatura francesa. Incluso el nombre guarda una posible referencia al paisaje: una de las explicaciones lo relaciona con el mirlo, por el color oscuro de las bayas o por la afición de estas aves a comerlas. La universidad recoge esta interpretación entre las hipótesis sobre su nombre.
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La producción de merlot en México
La merlot también tiene presencia en los viñedos mexicanos. La Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural la incluye entre las variedades de regiones productoras como Baja California y Guanajuato. Su cultivo permite explorar cómo una misma uva se expresa en diferentes condiciones de suelo y clima.
Su presencia se extiende además a la investigación agrícola. Un estudio publicado en la Revista Mexicana de Ciencias Agrícolas evaluó merlot junto con otras cinco variedades en un viñedo experimental de la Universidad Autónoma de Nuevo León, como parte de los trabajos para conocer el comportamiento de la vid en esa región.
Tres vinos merlot mexicanos con reconocimientos
Estas etiquetas de Guanajuato han recibido medallas en México Selection by Concours Mondial de Bruxelles, el certamen organizado en México por CMB. Cabe destacar que los reconocimientos corresponden a las añadas señaladas:
- Lavista Merlot 2021, de Bodegas San José Lavista. Obtuvo medalla de oro en México Selection by CMB 2025.
- Guanamé Merlot 2020, de Vinícola Pájaro Azul. Esta añada recibió medalla de oro en México Selection by Concours Mondial de Bruxelles 2022.
- Tres Raíces Merlot 2018, de Tres Raíces. Ganó medalla de plata en la edición México Selection 2020, celebrada en Chihuahua en febrero de 2021.
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