Hulu y FX estrenaron The Bear el 23 de junio de 2022 y he estado pensando en ella durante 412 días seguidos, al momento de escribir esto. La vi porque era obligatoria para cualquiera que se haya ganado la vida trabajando en un restaurante. El programa parecía más real que guionizado, como un documental. Parecía personal, como si estuviera hecho sólo para los que vivimos en ese mundo. Otros espectadores se engancharon y se convirtió en un éxito masivo. Me encanta que tanta gente se interese por un programa de televisión centrado en el sector de la restauración, pero no pueden ver 18 episodios de The Bear y empezar a decir “¡Sí, chef!” y “¡Voy atrás!” todo el rato. No son frases hechas. No es Steve Urkel diciendo “¿Eso lo hice yo?” o Joey Tribbiani preguntando “¿Cómo andas?”. Son cosas reales que dice la gente de los restaurantes y tienes que entender lo sincero que es la serie The Bear.
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Puedes ver la serie una y otra vez (y deberías hacerlo antes de leer el resto de esto porque hay spoilers), pero a menos que hayas trabajado en una cocina, nunca entenderás del todo el terror que sintió la sous chef Sydney en un episodio de la primera temporada cuando se olvidó de desactivar la opción de pre-pedido para el servicio online y los pedidos empezaron a llover. Ese terror es mucho más profundo que cualquier freidora y cuando ella salió de la cocina en medio de ese turno infernal, me recordó a la vez que salí de un Bennigan’s en Houston, Texas. El estrés es real.
Como ella, al final me puse de nuevo el delantal porque la restauración está en mi ADN. Forma parte de mí, como el olor a ketchup viejo. Los que no trabajan en restaurantes pueden apagar el televisor después del último episodio y esperar seis o nueve meses a la nueva temporada, pensando en restaurantes sólo cuando miran un menú. Los demás seguiremos oyendo el incesante zumbido de una impresora escupiendo furiosamente un sinfín de tickets, rezando para que se vaya la luz o para que la impresora se quede sin papel.
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Para algunos, The Bear es uno de los programas en su lista de favoritos, pero para los que trabajamos o hemos trabajado en restaurantes, es nuestra realidad. Estamos rodeados de ella, como el jefe de cocina Carmy cuando se quedó atrapado en la cámara frigorífica al final de la segunda temporada. Al principio se sintió atrapado, pero luego se dejó llevar por la situación y encontró una sensación de paz. Muchos de nosotros nos hemos metido en el aire fresco de una cámara de refrigración para escapar del drama abrasador de la cocina, deseando que el asa se rompiera y nos dejara atrapados dentro. Carmy consiguió lo que a menudo esperamos, y sólo un restaurador entendería la importancia de verlo atrapado en el vestidor.
El episodio “Tenedores” de la segunda temporada fue la representación más clara que he visto de por qué tanta gente dedica su vida y su carrera al trabajo en restaurantes. Es tan cursi como el succotash, pero a algunos nos gusta hacer felices a los demás. Cuando el irascible Richie observa desde BOH (perdón, BOH significa “back of house“, o la cocina) en el restaurante de categoría mundial en el que hace de staging (eso es básicamente hacer prácticas en un restaurante) y ve la alegría de una pareja que celebra su aniversario y se da cuenta de que la cuenta está pagada… por eso lo hacemos. El servicio es más que la comida. Lo que para Richie empezó como un ejercicio banal de sacar brillo a los tenedores se convirtió en la comprensión de que un pequeño momento o gesto puede hacer que la comida de un cliente sea inolvidable. Esa chispa de comprensión puede hacernos superar turnos largos y duros.
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Pasé años sirviendo desayunos a turistas de Nueva York en un hotel Marriott e intenté ponerme en su lugar cada mañana. Este era el desayuno de unos pocos durante sus grandes vacaciones y quería que fuera lo más perfecto posible. Claro, nunca he corrido cinco calles para comprarle a un cliente un plato típico de Nueva York como hizo Richie para sorprenderlo con una pizza al estilo de Chicago, pero ya servíamos Junior’s Cheesecake, así que no tuve que hacerlo. Sin embargo, intenté que su mañana fuera lo más especial posible y, cuando alguien me pedía hacerse una foto conmigo en su último día en el hotel, sentía que debía de haber hecho algo bien. Sólo alguien del sector de la restauración lo entenderá.
Disfruto mucho con Abbott Elementary, pero sospecho que hay profesores de primaria que se identifican con ella más que yo. Las personas que trabajan en cubículos probablemente entienden The Office más que yo. Hay quien ama La ley y el orden y quien prefiere Grey’s Anatomy. Ver un programa de televisión sobre tu propio sector equivale a tener un apretón de manos secreto. A mucha gente le puede gustar una serie de televisión, pero a alguien que comparta esas mismas experiencias probablemente le va a gustar más. Te puede encantar The Bear, pero a menos que hayas trabajado en un restaurante, nunca conocerás el apretón de manos secreto.
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