Cómo para preparar el mejor té

Como alguien que pasa la mayor parte de su día bebiendo una taza de té, me sorprende la frecuencia con la que las personas que pueden enumerar las diferencias entre el café tostado claro y oscuro o el Pinot Noir y el Cabernet Sauvignon comienzan a preocuparse cuando se les plantea una pregunta como ¿Oolong o Assam?. Después del agua, el té es la segunda bebida más consumida en el mundo, aunque hasta hace poco, al menos la mayoría de los estadounidenses se conformaban con detenerse en la palabra Lipton.

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Sin embargo, eso está cambiando. En este momento, estamos en medio de un renacimiento del té. Los bebedores se están dando cuenta de que el buen vino y el té tienen mucho en común y que, al igual que con el vino, se obtiene lo que se paga, y es útil saber dónde (y cómo) buscar.

Tips para preparar el mejor té — Foto: Lisa Hobbs, Unsplash

Pero primero, lo básico. Todo el té proviene de las hojas de la planta Camellia sinensis. (Los tés de hierbas son en realidad tisanas, no tés). La diferencia entre los tés de primera calidad y las ofertas en bolsas de los supermercados depende de dónde se cultivan las hojas, cuándo se recogen y cómo se tratan después. Si un té se cultiva a baja altura en un clima cálido, las hojas crecen muy rápido y en mayor volumen, pero a menudo pueden ser bastante amargas, dice Peter Luong, el propietario de Song Tea & Ceramics. Las hojas cultivadas a gran altura y cortadas a mano en lugar de a máquina tienen un sabor más equilibrado. Y el ritmo de oxidación (un proceso durante el cual las hojas se dañan intencionalmente para exponerlas al oxígeno, lo que crea sabores únicos y complejos) también afecta el perfil de sabor final del té.

Cuando se trata de preparar café, siempre se obtienen respuestas generales y directas, al minuto, afirma Elena Liao, propietaria de Té Company. Pero todas las hojas de té son diferentes. Siempre es mejor consultar la temperatura y el tiempo de infusión recomendados por el vendedor en el paquete. Dicho esto, hay algunas reglas generales que se deben tener en cuenta.

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Cómo preparar una taza de té perfecta

Mide el té con una cucharilla o una balanza electrónica. La cantidad de té que necesitarás por taza suele estar indicada en el paquete.
Calienta el agua a la temperatura indicada (una tetera con ajustes precisos es especialmente útil).
Mide el tiempo de infusión. Una vez que hayas vertido agua sobre las hojas de té, configura un temporizador.
Detén la infusión una vez que se haya cumplido el tiempo retirando las hojas de té (o la bolsita) del agua, pero no las arrojes al compost todavía.
Repite. Una vez que hayas terminado tu primera taza, puedes infusionar las mismas hojas de té varias veces más; sólo agrega más agua caliente al recipiente de infusión.

Todos los buenos tés pueden y deben poder infusionarse varias veces, dice Liao. Los tés que están bien enrollados [como el oolong] tienen estas hermosas curvas de infusión en forma de campana. Verás la presentación o personalidad más completa del té en la segunda infusión y obtendrás más notas florales o solo notas frutales en la tercera o cuarta.

Guía de temperatura para tés según cada estilo

Tés verdes y blancos japoneses: estos tés son delicados y, a menudo, se elaboran a partir del brote de la planta del té, por lo que pueden tolerar el agua a sólo unos 165 °F y pueden requerir tiempos de infusión más largos.
Matcha: calienta el agua a 176 °F antes de agregar este polvo de té verde molido.
Oolongs y perlas de jazmín: usa agua entre 190 °F y 212 °F (hirviendo). “Si parece que las hojas están bien enrolladas, necesitas agua muy caliente para que las hojas se abran lentamente”, señala Liao.
Tés negros: estos tés toleran altas temperaturas del agua y tiempos de infusión menos precisos sin volverse desagradablemente amargos o astringentes. Calienta el agua a 200 °F

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Cómo degustar té como un profesional

Si alguna vez has asistido a una cata de vinos, ya sabes qué buscar en una taza de té. Lo primero es lo primero: observa bien el color del líquido. ¿Es amarillo dorado? ¿Pálido y herbáceo? ¿O marrón oscuro, con un toque de rojo cereza?

A continuación, observa lo viscoso que es. Luego, huélelo: huele bien tanto el té como las hojas secas, si las tienes. En última instancia, las condiciones de cultivo y el cambio climático son factores muy importantes en el caso del té y el vino, dice Peter Luong de Song Tea & Ceramics. Y también el componente artesanal. En un viñedo, lo que se obtiene después de una cosecha es una uva, pero en algún momento, se requiere mucha habilidad para transformar esa uva en un vino. Del mismo modo, se requiere mucha habilidad para transformar, por ejemplo, una hoja verde en un té.