A veces, la vida te presenta un dato tan divertido que simplemente debes compartirlo con el mundo. Esta semana, es el hecho de que los arándanos en realidad no son azules. Simplemente aparecen de esa manera. Y los científicos acaban de revelar cómo y por qué.
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En un estudio publicado en Science Advances, investigadores del Reino Unido compartieron sus hallazgos sobre por qué los arándanos y otras frutas de tonos azules parecen tener ese color al ojo humano a pesar de tener un tono rojo oscuro en la piel de la fruta. (Piensa en si trituraras un montón de arándanos para obtener un jugo. Ese jugo sería de un color púrpura rojizo intenso, no azul).
“Los arándanos son visiblemente azules; sin embargo, los pigmentos que se encuentran en los arándanos no lo son”, comienza sucintamente el estudio. Entonces, ¿por qué aparecen de esta manera? Como dicen los hallazgos, todo se debe a la capa de “cera epicuticular”, que los científicos llamaron un “truco realmente genial” de la naturaleza.
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Según los autores, el aspecto azul “está dominado por la dispersión del conjunto aleatorio de partículas no esféricas”, que encontraron después de observar la capa muy delgada de cera bajo un microscopio. Estas partículas pueden dispersar la luz azul y ultravioleta, haciendo que la baya parezca azul para los humanos pero, quizás más importante, para las aves y otros animales que ven la luz ultravioleta, quienes pueden venir, comerse las bayas y esparcir las semillas. (Los autores señalan en el estudio que “no está claro si los rayos UV en sí aumentan la atracción hacia las aves”, pero “está claro que la reflectancia de los rayos UV es visualmente destacada para algunas aves”). Y verdaderamente, cuando decimos “capa muy delgada, “Lo decimos en serio. Como señaló Popular Science sobre este estudio, la sustancia es tan fina que es más pequeña que un mechón de cabello humano.
La cera, señalan los autores, tiene una variedad de funciones en la naturaleza que están bien documentadas . (Esto es diferente de una capa de cera que los fabricantes aplican a las frutas para protegerlas del daño y la pérdida de humedad antes de venderlas). Pero lo que hace este nuevo estudio es mostrar cuán importante es la cera para la coloración de la fruta. Y ahora, gracias a que este equipo ha desvelado la estructura, es posible que algún día los futuros científicos puedan recrear el revestimiento y utilizarlo para una serie de aplicaciones, incluidas, como señaló la Universidad de Bristol, “más sostenibles, biocompatibles e incluso comestibles”. y pintura azul reflectante.”
“Fue realmente interesante descubrir que había un mecanismo de coloración desconocido justo debajo de nuestras narices, en frutas populares que cultivamos y comemos todo el tiempo”, compartió Rox Middleton, físico y coautor del estudio, en un comunicado de prensa. . “Fue aún más emocionante poder reproducir ese color recolectando la cera para crear una nueva capa azul que nadie había visto antes”.
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