Los consumidores tienen muchas opciones para elegir qué beber. De hecho, más que nunca. Y las empresas siempre buscan destacarse del resto. Una forma en que las marcas se diferencian entre sí es etiquetando sus bebidas espirituosas como libres de alérgenos. Y a menudo cobran un precio más alto por eso.
Hay mucha ambigüedad con este término. Algunas empresas lo usan para describir bebidas espirituosas elaboradas sin gluten ni cereales. Otras se jactan de que sus bebidas espirituosas no contienen solanáceas, que incluyen tomates, berenjenas, papas y pimientos. De todos modos, muchas de estas no se usan normalmente en las bebidas alcohólicas.
Pero con la etiqueta de libre de alérgenos que se está colocando cada vez más en las bebidas espirituosas, vale la pena preguntarse: ¿Son reales las bebidas espirituosas libres de alérgenos o se trata simplemente de otro término de marketing sin sentido? Consultamos con alergistas profesionales para conocer su opinión.
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¿Son legítimas las bebidas alcohólicas sin alérgenos?
Es difícil hacer una declaración general sobre cada producto que afirma ser libre de alérgenos. Los alergólogos dicen que este término es un poco confuso.
Si bien el término libre de alérgenos se usa a menudo en el marketing, es fundamental recordar que no se puede garantizar que ninguna bebida alcohólica esté 100% libre de alérgenos, dice Kara Wada, MD, alergista/inmunóloga del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio. Sin embargo, algunas bebidas alcohólicas tienen inherentemente menos alérgenos potenciales debido a su proceso de producción.
El término libre de alergias es un poco engañoso, dice Luis Rustveld, PhD, RD, profesor adjunto de medicina familiar y comunitaria en Baylor College of Medicine. Hay bebidas alcohólicas que se consideran aptas para personas con ciertas alergias comunes, dice. Las bebidas alcohólicas normalmente se destilan, lo que significa que muchas de las proteínas responsables de las reacciones alérgicas, como las de los cereales o las frutas, se eliminan durante el proceso de destilación.
La mayoría de las bebidas alcohólicas destiladas suelen ser seguras para las personas con alergias alimentarias, en particular a los cereales. Sin embargo, algunas marcas utilizan ingredientes sin gluten, como el maíz o las patatas, para ser más cautelosas, dice Rustveld. Pero, las bebidas alcohólicas que están aromatizadas o añejadas en barriles pueden introducir alérgenos, por lo que es mejor tener cuidado con ellas.
También hay que tener en cuenta la naturaleza inherente del alcohol, según Purvi Parikh, MD, alergista de Allergy & Asthma Network. Se sabe que el alcohol amplifica las alergias y reacciones alérgicas subyacentes, dice. Por tanto, el alcohol en sí mismo es bastante alergénico.
Las investigaciones sugieren que el etanol, el principal ingrediente del alcohol, puede provocar una mayor liberación de histaminas, que provocan síntomas alérgicos. El alcohol también puede aumentar la permeabilidad intestinal, lo que podría facilitar la absorción de alérgenos, afirma Wada.
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¿Qué tipo de alérgenos hay en las bebidas espirituosas estándar?
En las bebidas espirituosas se pueden encontrar algunos alérgenos potenciales, entre ellos:
- Gluten: este es un problema potencial en las bebidas espirituosas elaboradas con trigo, cebada, centeno u otros cereales que contienen gluten. Si bien el proceso de destilación generalmente elimina el gluten, pueden quedar trazas, en particular en las bebidas espirituosas aromatizadas a las que se agregan ingredientes que contienen gluten después de la destilación, dice Rustveld. Algunas personas con enfermedad celíaca o intolerancia grave al gluten aún pueden reaccionar a estas trazas.
- Sulfitos: generalmente se agregan como conservantes al vino y algunas bebidas espirituosas. Las personas con sensibilidad a los sulfitos pueden experimentar reacciones como dolores de cabeza, urticaria o síntomas similares al asma, dice Rustveld.
- Histaminas: las histaminas pueden causar síntomas como dolores de cabeza, enrojecimiento y congestión nasal. Estos compuestos naturales pueden empeorar los síntomas de la alergia en algunas personas al estimular directamente las células alérgicas, dice Wada.
- Huevos: a veces se utilizan en el proceso de refinación de ciertos vinos y licores.
- Leche o lactosa: pueden aparecer en algunos licores a base de crema o bebidas espirituosas especiales.
- Frutos secos: suelen aparecer en bebidas espirituosas con sabor o infusionadas con frutos secos, como el amaretto o los licores de nueces.
- Frutas: los licores o bebidas espirituosas con sabor que utilizan extractos o jugos, como el licor de naranja o el brandy de cereza, pueden provocar una reacción en personas con alergias específicas.
Síntomas de una reacción alérgica a las bebidas espirituosas
Las reacciones alérgicas pueden variar según la persona. Parikh dice que los siguientes pueden ser síntomas que una persona podría experimentar:
- Urticaria
- Hinchazón
- Sibilancias
- Problemas gastrointestinales, como vómitos o diarrea
En casos graves, una persona puede perder el conocimiento o experimentar anafilaxia, una reacción alérgica grave y potencialmente mortal. Si se trata de alergias reales, puede ser peligroso seguir consumiendo las bebidas espirituosas, dice Parikh.
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Qué buscar en las bebidas espirituosas si tienes alergias
Si tienes alergias o sospechas que las tienes, Wada recomienda consultar con un alergólogo. Pueden ayudar a identificar desencadenantes específicos y brindar orientación personalizada, dice.
Rustveld sugiere seguir con bebidas espirituosas puras y destiladas como vodka, ginebra, ron, tequila y whisky que no contengan aditivos, saborizantes u otros ingredientes que puedan contener alérgenos. Si tienes una alergia específica y es más grave, sugiere buscar productos que indiquen que no contienen ese alérgeno.
Además, ten cuidado con las bebidas mezcladas o cócteles, dada la variedad de ingredientes que pueden contener. Ingredientes como jarabes, mezclas y guarniciones pueden contener alérgenos como nueces, lácteos o gluten, dice Rustveld.
Si elegir una bebida espirituosa con una etiqueta que indique que no contiene alérgenos te brinda cierta tranquilidad, mejor para ti. Pero los médicos dicen que se pueden lograr los mismos resultados leyendo la etiqueta o contactando al fabricante, y ahorrando algo de dinero en el proceso.
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