En la mitología griega, el Argo era el barco que condujo a los argonautas en busca del vellocino de oro: una travesía de exploración, riesgo y descubrimiento. Esa idea de viaje —curioso, valiente, exigente— define también el espíritu de Argo Cocktail Bar y el trabajo de Nelson de Matos, su bar manager y una de las figuras más interesantes de la nueva coctelería portuguesa. Hablar con él es uno de esos encuentros que dejan huella. Su manera de expresarse —entusiasta, precisa, profundamente curiosa al mismo tiempo que llena de pasión— revela que para Nelson la coctelería no es un oficio nocturno, sino un territorio creativo en permanente exploración.
El bar se ubica dentro del Tivoli Marina Vilamoura Algarve Resort, un cinco estrellas icónico que dialoga de forma directa con el océano. El hotel forma parte de Tivoli Hotels & Resorts, histórica cadena nacida en Portugal y convertida en referencia del hospitality de alto nivel en el sur de Europa.
El Tivoli Marina Vilamoura abrió prácticamente al mismo tiempo que la propia Marina de Vilamoura, en los años 70, en un momento decisivo para el Algarve. Aquella marina —hoy una de las más emblemáticas del sur europeo— fue el punto de partida que transformó la región en destino vacacional sofisticado.
Los grandes yates atracados frente al hotel no solo cambiaron el paisaje: trajeron un turismo internacional exigente que elevó el perfil del Algarve y consolidó su aura glamourosa. El edificio, con sus volúmenes blancos y líneas que evocan un gran navío anclado frente al Atlántico, mantiene ese diálogo constante con el mar. En ese contexto, Argo encaja con absoluta coherencia.
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Técnica, territorio y el sabor como brújula
La historia de Nelson de Matos se entiende también dentro del momento que vive la coctelería en Portugal. En los últimos años, el país se ha sumado con fuerza a la escena internacional impulsada por rankings globales y una nueva generación de bartenders con discurso propio. Matos pertenece a esa ola, pero con una identidad profundamente anclada al territorio. Investiga con enzimas para perfeccionar mezclas, texturas y perfiles aromáticos, afinando cada cóctel con precisión casi quirúrgica. Sin embargo, insiste en una premisa clara: la técnica solo tiene sentido si conduce al placer. El sabor manda.
Como el barco mitológico del que toma su nombre, Argo navega entre tradición y exploración contemporánea. El mar atraviesa su universo creativo con naturalidad. Su cóctel Argo —el que da nombre al bar— condensa esa filosofía: ginebra infusionada con plancton, notas de hinojo marino y un perfil salino que evoca el Atlántico sin caer en el efectismo. Es un trago elegante, profundo, con una textura que envuelve y permanece. No busca impresionar de inmediato; prefiere quedarse en la memoria.
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De la mixología a la mitología
Otro de sus iconos, Atalanta —en referencia a la única mujer que participó en la expedición de los argonautas—, despliega un carácter aromático más sutil, con matices de coco y una evolución en boca que sorprende por su equilibrio. En Poseidon, en cambio, el discurso se vuelve más rotundo: combina cognac, ron de Madeira, miel y pistacho, con un guiño lácteo inesperado que aporta cremosidad y complejidad. Incluso cuando explora perfiles más vegetales, como en Veggie —donde concentra la esencia de doce verduras distintas—, el resultado mantiene un hilo conductor umami que define su estilo.
La relación con el territorio va más allá del concepto. Nelson trabaja con productores locales, incluidos proyectos que han logrado recrear el fondo marino en tierra firme para recuperar algas autóctonas. De esa colaboración nacen sabores con identidad real. En la misma línea, ha destilado la cataplana, el guiso más representativo del Algarve, trasladando su esencia al mundo del cóctel con una naturalidad que asombra.
Aunque el mar define su identidad, fue Londres la ciudad que amplió su mirada. Allí absorbió una visión internacional que hoy convive con sus raíces algarvias. Esa síntesis explica su afinidad por el ron y por cócteles de menor graduación alcohólica, pensados para prolongar la experiencia sin saturar el paladar.
La vocación viene de lejos. Creció en una familia vinculada a la hospitalidad en el Algarve y desde niño entendió que la hospitalidad es un arte silencioso. Detrás de cada creación hay horas de estudio y ensayo, pero también un apoyo constante que él reivindica con orgullo: el de su mujer, Elsa, pilar y cómplice imprescindible en su trayectoria.
En Argo Cocktail Bar, la mitología se convierte en metáfora contemporánea. Como los antiguos argonautas, Nelson de Matos navega en busca de algo valioso: una expresión propia que sitúa al Algarve en el mapa de la nueva coctelería europea.
