8 tipos de café que todo viajero debería conocer

Parafraseando una frase de una famosa cadena estadounidense de donas, el mundo funciona gracias al café. Originario de Etiopía, las plantas y granos de café viajaron a través de los continentes, ganándose un lugar junto al té como bebida esencial diaria. A lo largo del camino, cada cultura le dio su toque personal a esta bebida con cafeína, ya sea mediante máquinas de alta presión, la adición de edulcorantes o leche espumosa al vapor. Aquí está mi clasificación de las ocho bebidas de café más icónicas del mundo y dónde disfrutarlas como un local.

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En el ajetreo matutino de las cafeterías de Milán —el tintineo de las tazas, el silbido del vapor y las conversaciones a toda velocidad— el espresso de 1 € sigue reinando. Italia, cuna del espresso hace poco más de un siglo, sigue, por ahora (¡inflación!), manteniendo este ritual rápido y asequible en innumerables cafés de barrio.

Para beber como un local, pide tu espresso primero en la caja y recibe un pequeño ticket. Entrégaselo al barista tras el mostrador, quien te lo servirá con un vaso pequeño de agua con gas. Quédate en la barra, dale un sorbo rápido y estarás listo en menos de un minuto.

Italia, cuna del espresso, ha sido durante mucho tiempo el hogar tanto de los aparatos con forma de campana de la época anterior a la Segunda Guerra Mundial como de las máquinas modernas que preparan los shots intensos y concentrados que conocemos hoy. En todo el país, encontrará versiones clásicas de bebidas a base de espresso, incluyendo el macchiato.

Llamado así por la palabra italiana que significa “manchado” o “moteado”, el macchiato original es un shot de espresso único cubierto con un toque de leche espumosa para suavizar la intensidad sin enmascarar el sabor. Si bien su preparación sigue siendo bastante tradicional en Italia, en otros lugares, puede encontrar interpretaciones más libres con más leche, a veces incluso arte latte.

¿Latte o cappuccino?: cuál es la diferencia

¡Ah, el cortado! Una bebida tan común en los menús internacionales que quizás desconozcas su origen. Es la joya de la corona de los espressos, ideal para cuando no te decides entre un macchiato o un flat white. De hecho, el nombre de cortado proviene de la palabra española «cortar», ya que tradicionalmente se sirve como un espresso suavizado con un chorrito de leche vaporizada. Esta bebida sencilla y equilibrada se sirve en toda España.

Sin embargo, fuera de España, las interpretaciones del cortado varían, a veces presentándose como un shot doble con la misma cantidad de leche, a veces con arte latte. Esta versión se asemeja más a un mini cappuccino con un sabor a espresso más intenso.

En Nápoles, el café es tan sagrado para la mañana italiana como las pizzas rápidas lo son para la tarde. El capuccino toma su nombre de los monjes capuccinos, cuyas túnicas marrones reflejaban el cálido color nuez de la mezcla de espresso y leche. Tradicionalmente preparado con un ristretto (un espresso más corto y concentrado), la bebida se cubre con leche vaporizada y espumada a partes iguales, lo que le da una textura cremosa que complementa, en lugar de ahogar, el sabor del café.

Por ejemplo, los capuccinos italianos son más pequeños que sus homólogos estadounidenses (normalmente de 140 a 170 ml) y mucho menos lácteos. Además, la mayoría de los italianos beben capuccinos antes de las 11 de la mañana, aunque esa regla, antes rígida y utilizada durante mucho tiempo para distinguir a los turistas, ha perdido parte de su vigencia.

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Si bien tanto Australia como Nueva Zelanda se atribuyen la invención del flat white en la década de 1980 —ya sea Sídney o Wellington—, Melbourne lo ha convertido en todo un arte. En los numerosos cafés especializados de la ciudad, se puede encontrar a los habitantes de Melbourne saboreando flat whites con sus tostadas de aguacate perfectas. Preparada con un doble espresso (a menudo ristrettos) y cubierta con leche microespumada aterciopelada, la bebida presenta una superficie lisa y plana en lugar de la capa espumosa de un capuccino. Un flat white es más pequeño y más fuerte que el latte americano, ofreciendo un sabor intenso a café con una textura sedosa.

Ho Chi Minh se mueve en un caos ordenado por las mañanas: motos zumbando, vendedores ambulantes ofreciendo bánh mì trứng y oficinistas sorteando el bullicio. El centro de todo es el café. Vietnam, el segundo mayor productor de café del mundo, cultiva principalmente granos de robusta, una variedad amarga y rica en cafeína que se utiliza a menudo en mezclas o café instantáneo.

La cultura del café aquí tiene sus raíces en el dominio colonial francés, cuando los lácteos escaseaban y la leche condensada azucarada se convirtió en un sustituto práctico para el clima húmedo. Esta alternativa se convirtió en el ingrediente estrella del cà phê sữa đá. Preparado lentamente a través de un filtro de goteo metálico y vertido sobre hielo, este concentrado de tueste oscuro se suaviza lo justo gracias a la leche espesa y dulce, creando una bebida tan intensa como los peatones que recorren las calles de la ciudad.

Cómo hacer el espresso perfecto, según la ciencia

En Estambul, donde la llamada a la oración se impone sobre el bullicio del bazar, el café turco ocupa un lugar destacado en la vida cotidiana. Elaborado con granos ultrafinos y un método centenario, antaño confiado al kahvecibaşı —el jefe de la elaboración del café y miembro respetado de la corte real otomana—, la bebida se prepara en un cezve, una pequeña olla de cobre calentada a fuego vivo. El café, a menudo endulzado antes de la infusión, se deja espumoso, se retira del fuego y se vuelve a calentar. Se sirve en una taza decorativa de borde fino, rica en sedimentos y con el simbolismo de la ceremonia.

Popularizado en Seattle a principios de los 90, el café latte simbolizó la creciente cultura del espresso en Estados Unidos, un movimiento que Starbucks contribuyó a popularizar. Podría decirse que es la única bebida a base de espresso originaria de Estados Unidos, e incluso recibió menciones en dos episodios de Seinfeld.

Hecho con aproximadamente tres veces más leche vaporizada que un espresso, el café latte es más grande y con más leche que un capuccino. Un latte estándar contiene aproximadamente 237 ml (8 onzas), aunque son comunes las versiones de 355 ml (12 onzas), que a menudo elevan la proporción de leche a 10:1, lo que lo convierte en una bebida con leche caliente y notas de café.

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