El mate y el arte de compartir: La infusión emblemática de Sudamérica.
Foto: Juan Pablo Espinosa

“Uno se encuentra con tantas formas de preparar mate, como personas”, nos comenta Alejandra Lapietra, fundadora de Yerba Mate Sommelier. Y es cierto, tomar yerba mate es una tradición oral, un ritual muy personal que lleva consigo el deseo de compartir. Es una excusa perfecta para reunirse, y como dijo Fernando Gaitán, tea sommelier, el mate crea un espacio para que los hombres se reúnan y conversen, fuera de los temas que no giren alrededor del fútbol o las cervezas. 

Para muchos mexicanos, el mate es una bebida poco conocida, generalmente asociada con Argentina o Uruguay, sin saber que también es ampliamente consumida en Paraguay y Brasil. Para entender mejor esta infusión, conversamos con Alejandra y Fernando, ambos expertos en el tema.

El mate y el arte de compartir
Restaurante Patagonia | Foto: Juan Pablo Espinosa
  • Alejandra Lapietra | Sommelier y consultora de yerba mate con 20 años de experiencia en la industria. Es especialista en innovar la forma en que se presenta la yerba mate a los consumidores, además de dedicarse a la capacitación y creación de contenido educativo en la Escuela Argentina de Té.
  • Fernando Gaitán | Fernando Gaitán tiene 15 años de experiencia en bebidas y tés chinos. Es un profesional certificado en China. Fue el único mexicano en asistir a la Xiamen International Tea Fair, en 2011, donde su maestro le enseñó la sutileza de la Camellia sinensis, flores, frutos y especias.

Domesticación de la yerba mate 

Fernando nos comenta que la historia de la yerba mate comienza con las tribus indígenas guaraníes. Cuando los jesuitas llegaron a América, los colonos empezaron a incluir esta planta en su dieta y se dieron cuenta de todas sus propiedades beneficiosas. Fueron los monjes jesuitas quienes desarrollaron las primeras plantaciones, ya que en estado silvestre, un árbol de yerba mate puede crecer hasta 15 metros de altura, lo que dificultaba su recolección. Por ello comenzaron a cultivarla como un arbusto perenne, que crece hacia los lados y facilita su cosecha.



La región donde se cultiva la yerba mate, con su suelo ácido y característico color rojo, ofrece las condiciones perfectas para su crecimiento. Los jesuitas establecieron estas plantaciones principalmente en el norte de Argentina, en las provincias de Misiones y Corrientes, así como en el sur de Brasil y Paraguay.

Alejandra Lapietra, fundadora de Yerba Mate Sommelier

Cultivo de la yerba mate 

Alejandra Lapietra nos explica que la yerba mate se produce en una región muy específica del mundo. En Misiones y el norte de Corrientes son las principales áreas de cultivo, junto con el sur de Brasil y el este de Paraguay, formando un pequeño triángulo geográfico.

Esta región única combina un clima adecuado, un volumen de lluvia perfecto y un tipo de suelo ideal para el cultivo de yerba mate. El suelo es arcilloso y rico en hierro, lo que le da su característico color rojo y permite un excelente drenaje, evitando inundaciones. Aunque en invierno se presentan heladas, estas no son lo suficientemente severas como para dañar los cultivos.

¿Existen perfiles en el mate? 

Alejandra nos comenta que la mayoría de las personas no sabe cuál es el perfil exacto de la yerba mate, sino que la asocian con una marca específica. Cada marca desarrolla su propio blend de hierbas, creando una identidad única. No es lo mismo la yerba que se cultiva en el norte de Misiones que en el sur, debido a las diferentes precipitaciones y altitudes en estas zonas. Aunque el territorio es pequeño y las diferencias son sutiles, el consumidor las reconoce y estas diferencias están muy asociadas a las marcas.

Los consumidores suelen ser muy fieles a una marca, muchas veces por tradición familiar. “Es la marca que siempre se consumía en mi casa”, es una frase común. Existen diferencias en la elaboración de la yerba mate entre los tres países productores: Brasil, Paraguay y Argentina. 

El mate y el arte de compartir
Mates disponibles en restaurante Patagonia | Foto: Juan Pablo Espinosa

El mate y sus características por país 

Yerba mate de Brasil: se caracteriza por ser mucho más polvorienta y verde debido a que no pasa por un proceso de estacionamiento. Esta falta de estacionamiento le otorga un sabor mucho más herbal. La preparación de la yerba mate brasileña también difiere de la de otros países, ya que se debe tener cuidado para evitar que se tape la bombilla debido a su textura fina.

Yerba mate de Argentina: tiene un perfil distintivo con hojas visibles, palitos y diferentes tamaños de hojas. Es conocida por ser mucho más seca, con aromas oliváceos y un color amarillento. Esta combinación le da a la yerba mate argentina un sabor más seco y complejo, que es fácilmente reconocible por los consumidores habituales.

Yerba mate de Uruguay: Aunque Uruguay no es productor, han creado su propio estilo. La yerba mate uruguaya es notablemente distinta debido a su molienda fina y la ausencia de palo. Es conocida por ser muy intensa y amarga, ya que se infusiona mucho más rápido debido a la finura de sus hojas. Además, los uruguayos suelen tomar el mate a una temperatura más alta, lo que intensifica aún más el amargor y la intensidad del sabor.

Yerba mate de Paraguay: es similar a la argentina en cuanto a su composición, pero se destaca por sus combinaciones de sabores. Es común encontrar yerba mate mezclada con menta, jengibre o cítricos, adaptada para ser tomada como tereré, un mate frío ideal para las altas temperaturas del país. Sin embargo, también se consume caliente, ofreciendo una experiencia versátil para los amantes del mate.

El mate y el arte de compartir
Panadería en restaurante Patagonia | Foto: Juan Pablo Espinosa

Una tradición oral y de servir

Alejandra Lapietra nos cuenta que, en las casas de miles de argentinos, esta infusión se prepara de muchas maneras. Algunos le agregan azúcar, otros cascaritas de naranja, y algunos más prefieren añadir hierbas. Hay quienes lo disfrutan muy caliente y piensan que en frío les podría caer mal.

Cada persona aprende a preparar el mate a su manera, y este aprendizaje tiene un vínculo emocional muy fuerte. Como menciona Alejandra: alguien querido te enseñó a tomar mate. Esa persona se tomó el tiempo de transmitir este ritual, porque, aunque en el día a día lo hagamos de forma automática, sigue siendo un ritual significativo. Esto crea un lazo especial.

A menudo, cuando Alejandra enseña técnicas para preparar mate, escucha a las personas decir: “Sí, pero a mí me lo enseñó mi abuela”. Y ella siempre responde que es personal; cada uno puede tomar el mate como prefiera. Catar el mate es una cosa, pero disfrutarlo es otra. Si parte de ese disfrute es el vínculo con tu abuela, ¡bienvenido sea!

Foto: Juan Pablo Espinosa

Fernando Gaitán destaca que el mate tiene una cualidad especial: une a las personas, independientemente de su condición socioeconómica, orientación sexual o cualquier otra diferencia. “El mate borra esas barreras”, dice. Compartir un mate, y especialmente compartir la bombilla, es un acto de servicio y generosidad. El cebador, quien sirve el mate, lo hace con el propósito de atender a los demás, considerándolo un honor y una forma de mostrar cuidado y atención.

Este acto de servir invita a estar presente y a crear un espacio especial. Según Fernando, en muchos contextos sociales, especialmente entre hombres, es difícil encontrar conversaciones que no giren en torno al fútbol o a las cervezas. Esta infusión ofrece un espacio para conectar de manera diferente, abriendo oportunidades para expresarse y compartir. En un mundo donde muchas personas luchan por conocerse a sí mismas y entender sus deseos y objetivos, el mate se convierte en un ritual de conexión, autocuidado y energía, proporcionando un momento para recargar y reflexionar.

Fernando Gaitán, tea sommelier | Foto: Juan Pablo Espinosa

Para disfrutar del mate, Fernando recomienda usar un recipiente adecuado, como un mate de calabaza, que aporta notas amaderadas al sabor. Los mates de cerámica no necesitan curarse, a diferencia de los de calabaza, que deben ser curados para preservar el sabor.

Puedes elegir yerba con o sin palos, según tu preferencia. La temperatura del agua debe estar entre 70 y 80 grados Celsius para evitar que se quemen las hojas y se obtenga un sabor amargo excesivo. Este debe ofrecer un amargor equilibrado.

Para verificar la temperatura del agua, retira la tapa del termo y coloca la mano sobre la abertura. Si puedes mantener la mano allí durante 10 segundos sin quemarte, la temperatura es adecuada. Si te quema, el agua está demasiado caliente.

Beneficios del mate

Alejandra nos explica cuáles son algunos de los beneficios del mate:

Antioxidante poderoso: es un potente antioxidante que ralentiza el envejecimiento celular y fortalece el sistema inmunológico. Contiene más de 50 tipos de polifenoles únicos que previenen el estrés oxidativo y protegen las células del daño.

Cafeína natural: contiene cafeína similar a la del café, pero con una liberación de energía más suave. El mate se consume lentamente, evitando picos abruptos de cafeína y proporcionando una liberación constante de energía. Ideal para mejorar el estado de alerta, reducir la fatiga y aumentar la concentración.

Beneficios cognitivos y físicos: estimula el centro de recompensa del cerebro, generando sensaciones de bienestar y alegría. Aumenta la presión arterial y la frecuencia cardíaca, lo que puede ser útil para quienes practican deportes, ya que favorece la vasodilatación muscular y estimula la lipólisis. Además, el mate es hipocalórico e hiposódico, lo que significa que tiene bajo contenido de calorías y sodio, ideal para quienes cuidan su dieta.

Mate disponible en restaurante Patagonia | Foto: Juan Pablo Espinosa

México y su relación con las infusiones 

En México, nos comenta Fernando Gaitán, la cultura de las plantas está muy asociada a remedios para sentirse mejor. Es común relacionar el consumo de infusiones con beneficios para la salud, como bajar de peso o reducir el colesterol. Aunque el mate tiene muchas propiedades saludables, no debe ser visto como una medicina milagrosa. Para bajar de peso, por ejemplo, es esencial combinarlo con una dieta adecuada, ejercicio y buen descanso.

En México, muchos ya tienen una relación con plantas medicinales como la bugambilia, la manzanilla y otros remedios caseros que nuestras madres nos daban. A nosotros nos gustan los sabores amargos y herbales, por lo que el mate no nos resulta tan diferente. Además, el mate es una excelente opción para quienes buscan una bebida energética para empezar el día. No compite con el café o el té, sino que los complementa, siendo ideal para distintos momentos del día.

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