Alcohol vs. THC: ¿Cuál es la opción más saludable?

PUNTOS CLAVE

La clasificación del cannabis en la Lista I crea obstáculos para la DEA, la FDA y el NIDA, lo que limita la investigación a largo plazo frente al alcohol y genera estándares de producto inconsistentes, especialmente para los vapeadores.
Los riesgos varían: el alcohol es un carcinógeno del Grupo 1 sin vínculos entre su consumo seguro y la adicción; el cannabis puede causar daño pulmonar relacionado con el vapeo y se asocia con psicosis, especialmente con el consumo temprano y frecuente.
Las ventajas varían: el THC en dosis bajas puede aliviar los síntomas del TEPT y el dolor, y no se conoce su dosis letal; el alcohol en dosis bajas puede reducir el cortisol, pero se necesita una investigación y supervisión más rigurosas para crear una mejor guía.

A medida que la legalización, despenalización y reclasificación del cannabis han hecho que los productos con infusión sean más accesibles en algunas partes del mundo, muchas personas que consumen THC o alcohol ocasionalmente aún intentan determinar cuál es la opción más saludable en general.

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Parte de la razón por la que esto sigue siendo una incógnita es que el cannabis está clasificado como droga de la Lista 1, lo que significa que no sólo es ilegal a nivel federal, sino que se considera que tiene un alto potencial de abuso.

“Es difícil estudiar el cannabis por varias razones”, afirma el Dr. Ryan S. Sultan, director de Psicología Integrativa y profesor adjunto de psiquiatría clínica en el Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia/Instituto Psiquiátrico del Estado de Nueva York. “Debido a que se clasificó como droga de la Lista 1 en la década de 1970, actualmente no tiene un uso médico aceptado en el tratamiento [en Estados Unidos], a pesar de estar aprobado para su uso médico en la mayoría de los estados”.

Como investigador del cannabis, Sultan y su equipo han tenido que obtener múltiples aprobaciones federales para realizar su trabajo, incluyendo las de la Administración para el Control de Drogas (DEA), la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas para realizar legalmente investigaciones relacionadas con el cannabis. Irónicamente, Sultan afirma que sin investigación, la DEA y la FDA “no considerarán que el cannabis tenga valor medicinal a nivel federal”.

En la sección “Catch-22” del Diccionario Oxford, “investigación sobre cannabis en EE. UU.” no aparece como ejemplo, pero quizá debería.

Si bien encontrar respuestas definitivas a cualquier pregunta en la que exista mucha más investigación sobre un tema o sustancia que sobre otro es inherentemente difícil, están surgiendo pistas. Cada vez es más fácil para los consumidores informados, conscientes de sus propias fortalezas y debilidades psicológicas y físicas, determinar si un cóctel de cannabis o una copa de vino podrían ser exactamente lo que el médico aprueba tácitamente.

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Cannabis: contras

El cannabis, a diferencia del alcohol, se puede ingerir de diversas maneras. Los métodos principales incluyen fumarlo, beberlo o comerlo.

Fumarlo, especialmente a través de vaporizadores, es inherentemente peligroso, advierte Sultan.

“La FDA no regula los vaporizadores de cannabis como regula los productos farmacéuticos, los productos de tabaco o los aditivos alimentarios”, afirma Sultan. “Uno de los principales riesgos para la salud del cannabis vaporizado proviene del riesgo de inhalación de aditivos nocivos y otras sustancias químicas”.

No existe una estandarización sobre qué se puede añadir a los productos de vapeo, por lo que el daño pulmonar es un factor de riesgo.

Si tu vehículo preferido es una bebida, gomita o comestible de cannabis, el panorama es más complejo.

“La investigación sobre el cannabis, y en particular sobre sus efectos a largo plazo para la salud, es limitada”, afirma el Dr. Ryan Marino, toxicólogo médico con sede en Cleveland, especialista en medicina de adicciones y profesor asociado en los departamentos de medicina de urgencias y psiquiatría de la Universidad Case Western Reserve. Pero el consumo de cannabis podría estar asociado con afecciones como la hipertensión arterial y enfermedades cardíacas y vasculares. Sin embargo, no hay suficiente evidencia para afirmarlo.

El consumo de cannabis está más fuertemente asociado con enfermedades psiquiátricas, afirma Marino, especialmente en la adolescencia. De hecho, un estudio publicado en Nature Mental Health en mayo de 2025 señaló que la creciente prevalencia del consumo de cannabis y del trastorno por consumo de cannabis aumenta el riesgo de trastornos psiquiátricos.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) advierten que las personas que consumen cannabis son más propensas a desarrollar psicosis (desconocimiento de la realidad, alucinaciones y paranoia) y trastornos mentales crónicos, como la esquizofrenia.

La asociación entre el cannabis y la esquizofrenia, señalan los CDC, es más fuerte en las personas que comienzan a consumirlo a una edad más temprana y con frecuencia.

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Alcohol: contras

Pero el consumo de alcohol también conlleva graves riesgos. Está clasificado como carcinógeno del Grupo 1 por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer.

Y la Organización Mundial de la Salud advirtió en 2023 que «ningún nivel de consumo de alcohol es seguro» para la salud humana, calificándolo de «sustancia tóxica, psicoactiva y que genera dependencia».

Sultan señala que el alcohol es «altamente adictivo, con trastornos por consumo de sustancias que presentan una alta comorbilidad con trastornos psiquiátricos».

La comorbilidad es un término médico que se refiere a la presencia de una o más enfermedades o trastornos, los cuales a menudo incluyen factores de riesgo superpuestos, y en ocasiones uno causa el otro.

El alcohol también es «proinflamatorio y aumenta el riesgo de cáncer», afirma el Dr. David Rabin, psiquiatra y neurocientífico certificado que estudia las plantas medicinales que actualmente no están reguladas a nivel federal para comprender mejor su papel en la salud mental.

Cannabis: pros

Una cosa está clara, señala Rabin: el THC no te mata.

“Si bebes cierta cantidad de alcohol en un día, te matará”, afirma Rabin. “Pero no se conoce ninguna cantidad de cannabis que pueda matar a una persona en un día. La cantidad que tendrías que ingerir sería casi inimaginable e imposible de alcanzar. Así que, desde una perspectiva puramente de seguridad, el cannabis supera con creces”.

Las dosis bajas de THC en los productos de cannabis también pueden ser beneficiosas para las personas con “síntomas de trastorno de estrés postraumático y para quienes buscan tratamiento para el dolor”, afirma Sultan.

Rabin coincide y añade que el cannabis podría ser un aliado a largo plazo en la lucha contra los opioides, señalando una encuesta publicada en el Harm Reduction Journal a 2897 pacientes de cannabis medicinal que reveló que, del 34 % que había usado analgésicos a base de opioides en los seis meses anteriores, el 97 % redujo su consumo de opioides con cannabis medicinal, y el 81 % afirmó que el cannabis sólo era más efectivo que el cannabis más opioides.

“Desde una perspectiva biológica, los beneficios del cannabis son similares a los del alcohol, ya que ayuda a relajarse y actúa como un lubricante social”, afirma Rabin. “Además, también puede aumentar la neuroplasticidad, sin los efectos negativos del alcohol”.

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Alcohol: pros

Pero el alcohol, cuando se consume con responsabilidad, también puede ser un complemento saludable para una dieta de diversión y relajación.

“Los beneficios del alcohol, observados principalmente en bebedores ocasionales, son la reducción del cortisol y un efecto calmante”, afirma Sultan.

Marino coincide, señalando que, a pesar de la reputación perjudicial que el alcohol ha generado en los últimos años, se puede “tomar una copa de vino o cerveza sin peligro”, y que una copa de vino tinto, de hecho, puede tener beneficios para la salud.

El veredicto aún no se ha decidido, y ambas sustancias, como casi cualquier otra cosa, conllevan sus respectivos riesgos. Pero Rabin espera que se tomen medidas a nivel federal para facilitar el estudio del cannabis y, como mínimo, su producción sea más segura.

“Legalizar el cannabis a nivel estatal significa que no hay supervisión federal sobre su cultivo, procesamiento y fabricación”, afirma Rabin. Con directrices federales vigentes, habría mayor coherencia y sería más seguro para todos. Además, todos tendríamos la oportunidad de estudiar el cannabis y comprender su potencial para aliviar la adicción a los opioides, controlar el dolor de forma segura para millones y ayudar a personas con diversas afecciones médicas.