Has oído hablar de Barolo, Barbaresco y probablemente incluso de Langhe, aunque los viticultores de renombre de estas principales denominaciones están poniendo sus miras (y literalmente, sus sitios) más altas. Ubicada en lo alto de las colinas de las provincias de Asti, Alessandria y Cuneo, Alta Langa es el hogar del primer vino espumoso de método tradicional de Italia y podría deparar un gran futuro para el vino piamontés en su conjunto. Sin embargo, a pesar de su rica historia, ambas áreas siguen siendo relativamente desconocidas tanto para los consumidores como para la gente de la industria; es decir, hasta ahora.
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Gaia Gaja, quinta generación de la famosa marca Barbaresco GAJA, comparte que a medida que las cosechas más cálidas se volvían más difíciles de manejar, la familia comenzó a buscar áreas alternativas en Piamonte. “Es importante encontrar lugares más frescos donde las uvas puedan madurar lentamente y mantener buenos niveles de ácido málico y tartárico, especialmente para las variedades de maduración temprana como Chardonnay y Sauvignon Blanc”, explica. En 2016, la familia compró y comenzó a desarrollar lo que finalmente sería la primera bodega con sede en Alta Langa, ubicada en las afueras de Barbaresco, en el pueblo de Trezzo Tinella.
La familia está muy familiarizada con la zona; Gaja recuerda una infancia llena de caminatas y ciclismo en Alta Langa, ya que sus áreas boscosas más frescas y tranquilas ofrecían un tranquilo respiro del Barbaresco. La propiedad de Alta Langa, de 38 hectáreas, está situada a 600-680 metros sobre el nivel del mar y ofrece una variedad de suelos y microclimas diferentes, lo que, según ella, proporciona “una oportunidad muy interesante para experimentar”.
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Cómo el cambio climático se convirtió en una fuerza impulsora hacia Alta Langa
Federica Boffa, propietaria de Pio Cesare, comparte que el cambio climático fue parte del impulso para buscar viñedos en Alta Langa. “Para luchar contra el cambio climático, que no significa simplemente temperaturas más cálidas, sino también falta de humedad y suministro de agua en el suelo y falta de lluvias intensas, [mi padre], Pio Boffa, de cuarta generación, decidió invertir en la región de Alta Langa”, comparte. En 2018, la familia Boffa había adquirido 10 hectáreas de viñedos en el pueblo de Cissone, situado a 10 kilómetros al sur de Serralunga. Boffa cita que los climas más fríos de la zona, las abundantes precipitaciones y los vientos refrescantes son las principales razones por las que el Pinot Noir y el Chardonnay destinados a la producción de vino espumoso prosperan en la zona.
Como referencia, la impresionante historia de la elaboración de vinos espumosos del Piamonte se remonta a más de 160 años. Sergio Germano, actual generación de Ettore Germano, comparte que su finca familiar fue una de las primeras en plantar viñedos capaces de producir vinos espumosos con el método tradicional en Alta Langa. “Comencé a cultivar Chardonnay y Riesling en Cigliè, a unos 600 metros sobre el nivel del mar”, revela, citando los suelos pedregosos y sueltos de la zona como capaces de crear una columna vertebral de frescura y mineralidad tanto en vinos secos tranquilos como espumosos.
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De manera similar, Enrico Serafino también fue uno de los primeros productores en elaborar vinos espumosos con el método tradicional, un proceso que incluye permitir que el vino pase por una fermentación secundaria en botella, cuyas raíces se remontan a 1878. “Como uno de los primeros innovadores en la categoría, formamos parte del movimiento para crear la denominación oficial Alta Langa desde el principio”, afirma Nico Conta, presidente y director general de Enrico Serafino. Conta afirma que Enrico Serafino entró en el proyecto Consorcio Tradizione Spumante – Alta Langa en 1994; 30 cosechas después, los vinos de Alta Langa destacan por su aroma, finura, elegancia y longevidad. “La altitud de la región, junto con la composición única del suelo, da como resultado vinos de notable calidad”, dice, explicando que el requisito de la DOCG de viñedos a gran altitud seguirá resultando favorable a raíz del cambio climático.
Giovanna Bagnasco, nativa de Alta Langa, de Agrícola Brandini, con sede en La Morra, recuerda los días más tranquilos y aislados en la región, cuando las generaciones más jóvenes se mudaban a Alba y Torino en busca de mejores oportunidades laborales. “La agricultura se centraba principalmente en las avellanas y no proporcionaba lo suficiente para sustentar a una familia completa”, dice, aunque cuando la familia se enteró de la inminente Alta Langa DOCG, inmediatamente participaron en el proyecto. “La mayor inspiración fue devolver valor, gente, tradición y vida a esta tierra mágica”, añade. Brandini produjo su primer vino espumoso de Alta Langa en 2010 y, desde entonces, ha experimentado un aumento significativo en la producción general de la zona. “Esto es obviamente una gran señal”, afirma, afirmando que Alta Langa es capaz de elaborar “grandes vinos que pueden acompañar a los mejores espumosos del mundo”.
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Colaboración de enólogos en Alta Langa
Roberto Bruno, director comercial de Fontanafredda, comparte que los productores regionales comenzaron a unirse en el proyecto Alta Langa DOCG a principios de los años 90. “Comenzamos con el proyecto del Istituto Case Storiche Piemontesi para identificar una zona restringida en las provincias de Asti, Cuneo y Alessandria para plantar Pinot Nero y Chardonnay como bases del método clásico con denominación piamontesa”, explica. Se eligió el nombre Alta Langa y se implementaron reglas estrictas sobre las variedades de uva, la estructura del vino y el tiempo de sur-lie, y en 1996, la DOCG obtuvo el reconocimiento oficial.
Giorgio Rivetti (de la bodega La Spinetta, con sede en Asti) es un jugador relativamente nuevo en Alta Langa, ya que compró su propiedad regional, Contratto, en 2011. “Lo que realmente me inspiró fue la tierra y la idea de que, con el microclima de la parte más alta de Langhe, podríamos aspirar a producir vinos excepcionales. Rivetti comparte que desde que se estableció en Alta Langa, el número de productores regionales ha aumentado de 15 a 60, con aproximadamente 550 hectáreas certificadas de viñedos. (Germaino cita 70 empresas oficiales que producen vino en la zona; Gaja cita 90 agricultores y Conta especifica 146 productores y 73 bodegas).
Un cambio en el estilo de elaboración del vino
Más allá de las estadísticas numéricas, el alcance del estilo y los viñedos experimentales también ha cambiado. “Cuando comencé aquí, el estilo era un poco más “complaciente al paladar”, explica Rivetti, citando vinos mezclados con niveles más altos de dosificación. “Ahora veo cada vez más vinos Blanc de Blancs y Blanc de Noirs, y definitivamente más expresiones [no dosificadas]”, dice, y describe esto como resultado no sólo de la evolución de los gustos de los consumidores, sino también de una mayor confianza de los consumidores y los productores en el potencial de la región.
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Conta afirma que actualmente la DOCG sólo permite vinos espumosos de método clásico elaborados con Pinot Noir y Chardonnay, aunque los viñedos experimentales están en aumento. En Serafino, la finca está experimentando con el cultivo y el rendimiento de diversas variedades tintas y blancas, incluida una de las uvas emblemáticas de Champagne. “Acabamos de lanzar un nuevo proyecto experimental destinado a incluir a Meunier en la lista de variedades de uva permitidas en los viñedos del Piamonte”, revela, aunque no hay información actualizada sobre si se aceptará esta aprobación.
Gaja afirma que el enfoque de la familia en Alta Langa seguirá siendo Chardonnay y Sauvignon Blanc, pero han plantado varias variedades experimentales como Incricio Manzoni, Timorasso, Erbaluce, Pinot Bianco y Riesling, cuya primera cosecha será en 2024. “Confiamos en la calidad que se puede lograr”, afirmó. Al igual que Germano, Bruno revela que Fontanafredda también ha estado trabajando con Riesling para la producción de blanco seco, que actualmente pertenece a la DOCG Langhe. Germano comparte que, si bien está satisfecho con el Riesling, se necesita mayor experiencia para obtener respuestas y visión a largo plazo.
En cuanto a las variedades tintas, Boffa señala que su padre siempre estuvo decidido a plantar Nebbiolo en Alta Langa, a pesar de su reputación por las variedades tradicionales de vino espumoso. Tras su fallecimiento en 2021, Federica abordó el sueño de su padre y plantó 1,5 hectáreas de gran altitud en Alta Langa hasta Nebbiolo; al igual que Gaja, 2024 será la primera cosecha de esta parcela. “Tenemos mucha curiosidad por ver cómo se comportarán las uvas: la acidez, el cuerpo, la estructura, los taninos, la elegancia”, dice, afirmando que el vino seguirá los mismos métodos de vinificación tradicionales que todos los demás Nebbiolo -vinos de base elaborados en la finca familiar (maceraciones largas y crianza prolongada en barrica). Aunque actualmente Bagnasco cultiva exclusivamente Chardonnay y Pinot Noir en sus viñedos de Alta Langa, le parece atractiva la idea de plantar Nebbiolo.
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¿Qué sigue para Alta Langa?
Entonces, ¿qué pueden esperar los consumidores del futuro de Alta Langa? Sólo el tiempo lo dirá, pero la experimentación es aparentemente el tema general. “Creo que la zona de Alta Langa tiene un clima y un suelo adecuados para la producción de vinos frescos, tanto tranquilos como espumosos, con un alto potencial de calidad y complejidad”, dice Germano. Gaja está de acuerdo. “Creo que escucharás más sobre Alta Langa para los espumosos, pero también para los blancos y probablemente también para los tintos”, dice. Rivetti comparte que, aunque recibió “miradas de reojo” escépticas al comenzar su proyecto en Alta Langa, ahora más productores buscan ascender de altura. “Tenemos mucha suerte de que Piamonte pueda ofrecer el entorno perfecto para este movimiento”, afirma.
Conta señala que, dado el fantástico éxito de Alta Langa en el mercado local y global (según el consorcio, las ventas aumentaron más del 60 % respecto al año pasado), espera que más productores soliciten el estatus de Alta Langa DOCG. “Cultivar viñedos en elevaciones más altas puede ser una forma de seguir haciendo crecer la categoría a medida que cambia el clima, pero sólo el tiempo lo dirá”, dice. Bruno lo resume mejor. “Alta Langa es el motivo fundamental por el que queríamos reforzar la identidad de un territorio, dando una representación más amplia de la preciosa biodiversidad de Langhe”, afirma. “El cambio climático puede ser un desafío, pero miramos hacia el futuro con valentía y confianza en la innovación”.
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