Al tomar el primer sorbo de café de la mañana, probablemente sólo pienses en una dosis de cafeína para empezar el día con energía. Pero hay mucho que aprender sobre lo que se cuece en tu taza.
Si bien existen casi 120 variedades diferentes de plantas de café, arábica y robusta son las únicas que se pueden cosechar por sus granos. Estas dos variedades son muy diferentes, desde las regiones donde prospera cada grano hasta el perfil de sabor resultante y el contenido de cafeína que contienen.
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El café arábica dominaba el mercado global y representaba más del 80% del café consumido en el mundo. Sin embargo, el robusta está reduciendo su margen a medida que más profesionales del café educan a los consumidores sobre los granos, y los tostadores ofrecen bolsas monovarietales de café robusta. A medida que el robusta y el arábica se igualan, aquí encontrarás todo lo que necesitas saber sobre las diferencias entre los dos tipos principales de granos de café.
¿Qué es el café arábica?
El Arábica es un grano delicado que proviene de la planta Coffea arabica, y es apreciado por sus complejos perfiles de sabor.
Según Thu Pham, copropietario de Caphe Roasters, una tostadora con sede en Filadelfia que ofrece café Arábica y Robusta de Vietnam y otros países del sudeste asiático, el Arábica no es fácil de definir debido a su amplia variedad de notas de cata. Si bien algunos granos de Arábica pueden contener notas de chocolate y otros, ligeras notas cítricas, Pham afirma que el Arábica tiende a ser más ácido, con un perfil de sabor más dulce y afrutado que el café Robusta.
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Durante años, el café Arábica fue el estándar de oro para los tostadores de café de especialidad, por lo que probablemente hayas visto marcas que anuncian “100% arábica” en las etiquetas de café y los letreros de las tiendas. Todo este marketing ha hecho que el Arábica sea ligeramente más popular que el Robusta.
El Arábica se cultiva en todo el mundo, pero países como Colombia, Guatemala, Costa Rica y Etiopía son conocidos por cultivar café Arábica debido a sus climas templados y elevadas altitudes.
Las condiciones de cultivo que requieren las plantas de Arábica son una de las razones por las que se suele considerar la opción de mayor calidad y puede ser más cara que el café Robusta. Las plantas de Arábica son difíciles de cultivar, ya que requieren altitudes superiores a los 914 metros, climas subtropicales y algo de sombra para prosperar. Mientras que el café Robusta crece uniformemente en racimos y se puede cosechar de una sola vez, las cerezas de un árbol de Arábica deben recolectarse individualmente porque maduran en diferentes momentos, lo que genera más trabajo para los agricultores.
¿Qué es el café robusta?
El café Robusta, que proviene de la planta Coffea canephora, es conocido por su intenso sabor. Muchos lo describen como similar al chocolate negro, con notas amargas a nueces y un toque dulce. Esto probablemente se deba a que el Robusta contiene un 60 % menos de grasa y azúcar que el Arábica. Además, es una forma estupenda de empezar el día, ya que el Robusta contiene naturalmente aproximadamente el doble de cafeína que los granos de café Arábica.
El café Robusta es vigoroso y prospera en zonas bajas y en climas variables. El Robusta se cultiva en todo el mundo, en países como Indonesia y Uganda, pero Vietnam es el mayor productor de granos de Robusta y el segundo mayor productor de café a nivel mundial, después de Brasil.
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Durante años, el Robusta fue considerado injustamente un grano inferior. Como su nombre indica, es una planta resistente que puede soportar condiciones de cultivo difíciles y reproducirse mucho más rápido que las plantas de Arábica. En un principio se cultivó por su cantidad y no necesariamente por su calidad, pero los agricultores y tostadores de café modernos pretenden cambiar eso invirtiendo en los granos y dándoles el tratamiento de café de especialidad con bolsas 100% robusta.
“Ni siquiera sabía que Vietnam fuera un gran productor de café”, dice Kim Dam, propietaria de la tienda especializada en Robusta, Portland Ca Phe. “Es increíble pensar que llevo tanto tiempo en el mundo del café y nunca había visto estos granos en cafeterías de especialidad”.
Helen Le, autora y creadora de recetas con sede en Da Nang, Vietnam, afirma que el intenso perfil de sabor del Robusta es popular en su país natal porque combina a la perfección con preparaciones tradicionales de café vietnamita como el ca phe sua da, o café helado, que suele servirse con leche condensada azucarada. El Robusta combina a la perfección con este tipo de café, así como con otras variantes como el café con huevo o el café con aguacate, ya que su intenso sabor no se diluye con el hielo derretido ni se ve atenuado por los añadidos dulces.
“Puede que el robusta no siempre sea el centro de atención a nivel mundial”, dice Le. “Pero en Vietnam, se le reconoce por todo lo que aporta: fuerza, carácter y una conexión con la herencia”.
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