Haces scroll en Instagram y ves las mismas comidas una y otra vez. Tacos de birria. Elote. Pasta con feta. “Hacks” de quesadillas. Ensalada de palomitas. Tacos de jitomate. Nachos hechos en un mostrador. Sorbete de ponche de frutas servido desde un inodoro. Sí, un inodoro.
Si has estado en las redes sociales suficiente tiempo, habrás visto algunos de estos platos virales saturando tu timeline. Pero, ¿por qué los videos son tan poco respetuosos con las técnicas de cocina seguras y adecuadas? ¿Y el respeto a los ingredientes? ¿Por qué estos platos son elaborados por alguien que no conoce bien la cocina? La mayoría de las veces, todo el plato parece una idea de última hora; algo que alguien hace para hacerse viral. Las tendencias gastronómicas virales parecen el equivalente a presentar la tarea a las 11:59 p.m., porque tenías que entregar algo sin importar si era bueno o no. La falta de intención detrás de estos alimentos me irrita. Los chefs y cocineros BIPOC (este acrónimo en inglés se refiere a personas negras, indígenas y de color) como yo no podemos hacer las cosas a medias y llegar lejos en esta industria.
Para que podamos entrar en los medios de comunicación gastronómicos y en la industria de la restauración, tenemos que ser el doble de buenos que los demás. Antes incluso de que el contenido se haga, tenemos que superar el control de acceso, luchar para que se nos pague lo mismo, tener un salario digno, y luchar para que se nos respete dentro y fuera de la cocina. Tenemos que luchar contra la apropiación cultural en el mundo culinario para que nos vean y nos escuchen. En la era de las redes sociales, los creadores gastronómicos no sólo tienen que ser cocineros y desarrolladores de recetas, sino también gestores de marcas, fotógrafos y editores, escritores y personalidades que se dirigen a los clientes en línea para los principales medios de comunicación gastronómicos que, en última instancia, se centran en la blancura. Y cuando no encajamos en la pequeña caja de la blancura, es más difícil avanzar profesionalmente de la forma en que lo hacen otras personalidades gastronómicas, a menudo mediocres.
La verdadera razón por la que me agotan las tendencias virales de comida es porque se centran en la blancura y en ser antojables para las masas.
Las tendencias gastronómicas virales se entrecruzan con una serie de problemas que afectan a la industria culinaria y a sus trabajadores, pero que se deben principalmente a la eliminación del trabajo de los cocineros BIPOC a través de la apropiación cultural (en concreto, cuando los chefs blancos comparten recetas sin dar crédito a su origen y procedencia) y al control de la industria. Convertirse en viral es una forma rápida de saltarse todas esas barreras. Significa una mayor exposición de tu trabajo. La exposición se traduce en oportunidades profesionales y ganancias financieras por compartir el trabajo, como ofertas de libros de cocina y asociaciones con marcas. Los influencers y los blogueros de estilo de vida a menudo consiguen ofertas de libros de cocina y reconocimientos culinarios sin haber pasado mucho tiempo delante de los fogones o trabajando en la propia industria culinaria.
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Me he dado cuenta de que cuando muchas personas BIPOC se manifiestan en contra de los platillos virales por su eliminación del significado cultural de una cocina en particular o por el uso de ingredientes o métodos incorrectos para los alimentos tradicionales, nuestras preocupaciones son rápidamente desestimadas por la gente que aplaude y defiende las normas obsoletas de esta industria. La gente adula al influencer con más seguidores en lugar de explorar la comida desde el punto de vista de los cocineros que crecieron comiendo y compartiendo estos platillos. Los mismos influencers que casi nunca dan crédito a las personas y a los platos culturales que los inspiran a crear (y uso este término de manera muy laxa aquí) las recetas más populares y exitosas en línea. Personalmente, conozco a un puñado de colegas a los que los gurús de las redes sociales les han pedido que escriban y desarrollen recetas para libros de cocina de manera anónima; los cocineros tienen que dar todo el trabajo sin el reconocimiento, los elogios y el éxito financiero que conlleva un proyecto.
Recuerdo que un día compartí en Twitter mi frustración por la ahora infame pasta con feta. Como cocinera profesional, ver innumerables vídeos de un plato de pasta grasiento, calcáreo y poco condimentado realmente mesacó de mis casillas. Sabía que si hacía algo así en mi anterior trabajo, no sería aprobado y definitivamente no llegaría a la mesa de un invitado. Ni siquiera lo haría para una comida familiar. Recibí numerosas respuestas sobre lo delicioso que era cuando la receta original tenía 11 ingredientes adicionales. Y ese es el punto aquí: Si tienes que retocar una receta de moda, en ese momento ya no estás haciendo la receta original. No hiciste la pasta feta viral, hiciste otra cosa.
Compartir el trauma colectivo no debería ser el único motor que nos empuje a ser el centro de atención.
Las frustraciones compartidas por los cocineros sobre los alimentos excesivos y de moda se suelen tachar de ser demasiado exigentes, elitistas o ir en contra de la moda, incluso de no querer que otro cocine nuestros alimentos. Pero esas no son las razones por las que me “quejo”. La verdadera razón por la que estoy agotada por las tendencias virales de comida es porque están centradas en la blancura y en ser antojables para las masas. La mayoría de las personas que han hecho virales la comida son blancas o de raza blanca; sobre todo cuando se trata de comidas y cocinas originarias de otros grupos étnicos.
Las desigualdades que se originan en los videos virales se ven reforzadas por los medios de comunicación gastronómicos tradicionales. Los alimentos de moda se abren paso en los medios de comunicación gracias a la saturación de nuestras redes sociales. Y al final del día, los clics reinan. Las personas que están detrás de estas tendencias virales son las que se han convertido en el centro de atención de los medios de comunicación gastronómicos, elaborando platillos que la gente de la industria alimentaria ni siquiera se atrevería a pasar por la ventanilla durante un servicio de cena ajetreado.
Personalmente, no se me ocurriría cocinar un plato importante de otra cultura, llamarlo mío sin dar crédito a la cocina original, y luego hacerlo mal. Y ahí es donde radica la diferencia: Muchos chefs y cocineros BIPOC no son capaces de hacerse virales y encontrar el éxito. Tenemos que sortear la línea de estar en dos mundos diferentes a la vez. El boletín reciente del escritor Ryan Broderick lo resume mejor: “Ahora hay toda una economía de contenidos construida en torno a vídeos de hermosas mujeres blancas en casas californianas vagamente amuebladas haciendo cosas repulsivas con la comida”.
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Es lo mismo, independientemente de la línea de tiempo o del feed: Una ráfaga constante de videos con manos blancas que a menudo preparan y cocinan alimentos no blancos, manos blancas que emplatan la comida y una persona blanca (a menudo una mujer) que sonríe y come ante la cámara. ¿Qué es lo que no vemos detrás de los platos multiculturales que se comparten? Las manos morenas que condimentan y cocinan ingredientes hermosos y autóctonos para hacer currys sabrosos y llenadores. Las manos negras que hacen una receta deliciosa y culturalmente significativa como la sopa joumou. Las manos morenas que introdujeron el maíz, los tacos y las quesadillas al mundo entero.
El borrado del significado cultural y racial de algunos de estos platos no es nuevo. Desgraciadamente, lleva ocurriendo desde hace años, antes de que el verano pasado se produjera un ajuste de cuentas tras el asesinato de George Floyd y las protestas de Black Lives Matter. El año pasado, muchos medios de comunicación gastronómicos compartieron infografías o cuadrados negros en sus feeds para reconocer su postura contra la supremacía blanca y el racismo, hicieron grandes anuncios sobre cómo van a abordar la falta de diversidad dentro de su propia marca y/o círculos profesionales, y se comprometieron a detener la apropiación cultural en su camino. Pero un año después seguimos viendo lo mismo vomitado en un formato diferente, gracias a las tendencias virales de comida. Y nada ha cambiado. La mayoría de las marcas y empresas se limitan a desactivar los comentarios en sus publicaciones en las redes sociales en las que aparecen creadores negros y morenos, en lugar de mediar y hacer frente a su rabiosa base de fans para que no vomiten insultos racista en la sección de comentarios.
Compartir el trauma colectivo no debería ser la única fuerza motriz que nos empuje a ser el centro de atención, lo que se hizo evidente el año pasado. Y ese mismo trauma no debería formar parte de la obtención de éxito y notoriedad en espacios alimentarios tradicionalmente blancos. Antes de eso, era una práctica habitual que las marcas y las publicaciones se dirigieran a nosotros apresuradamente para trabajar durante los meses clave de celebración del año, sobre todo el Mes de la Herencia Hispana, el Mes de la Historia Negra o el Año Nuevo Lunar. Y eso es algo que los medios de comunicación alimentarios dominantes todavía tienen que analizar y desentrañar.
Los creadores de comida BIPOC no deberían estar especializados en un solo tipo de cocina ni ser encasillados por nuestra nacionalidad u origen. No deberíamos ser la voz oficial de una cocina con la que hemos crecido. Necesitamos ver una variedad de manos negras y cafés preparando y cocinando todo tipo de comida en línea, de la misma manera que lo hacen las personalidades de la comida blanca: haciéndose virales fuera de nuestras propias comunidades y abrazando todos los éxitos profesionales y las oportunidades que vienen con ello. Mientras tanto, y hasta que eso ocurra, estaremos en nuestros propios rincones de Internet, creando recetas y cocinando sin la fanfarria de convertirnos en la nueva estrella de moda de las redes sociales.
