Sauvignon Blanc ha sido la variedad de vino más reconocida de Nueva Zelanda desde la década de 1970, a menudo rivalizada solo en reconocimiento regional por los Sauvignon Blancs de Sancerre. Aproximadamente el 72% de las viñas del país están plantadas con esta uva. A pesar de representar solo el 1% de la producción mundial de vino, Nueva Zelanda es ahora el sexto mayor exportador de vino del mundo y está en constante crecimiento, con un aumento del 23% en las ventas globales en 2023.

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Pero durante la última década, los productores de vino de Nueva Zelanda han estado levantando la bandera de Pinot Noir. En todo el país, desde Wairarapa en la Isla Norte hasta Marlborough, Canterbury y Central Otago, donde se encuentran algunos de los viñedos más meridionales del mundo, la uva se utiliza para producir vinos increíblemente elegantes e interesantes.

Me gusta recomendar el Pinot Noir de Nueva Zelanda a los bebedores de vino que les gustan los vinos sin imperfecciones, que los prefieren perfumados en lugar de texturizados, [y] concentrados pero elegantes, dice Paula de Pano, sumiller y propietaria de Rocks + Acid en Chapel Hill, Carolina del Norte.

¿El problema para muchos productores de Nueva Zelanda? Desafortunadamente, el Pinot Noir todavía ocupa un lugar secundario frente al Sauvignon Blanc.

El Pinot Noir de Nueva Zelanda sigue siendo un misterio para muchos, dice Cameron Douglas, el único maestro sumiller de Nueva Zelanda. Eso está cambiando lentamente. El vino ha pasado de una relativa oscuridad a una fama significativa en un período muy corto, dice.

El Pinot, en los últimos 20 años, ha tenido su momento, o tal vez sea un maremoto, dice Nick Daddona, sumiller avanzado y fundador de WineKey, con sede en Boston, una empresa de educación y consultoría en vinos. La diversidad de terroir de Nueva Zelanda permite que brillen tantos estilos y técnicas de elaboración de vino diferentes, y en general, es de gran calidad. Los productores de vino han trabajado mucho para mantener esa reputación.

Esto es lo que necesitas saber para enamorarse del Pinot Noir de Nueva Zelanda.

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La historia del Pinot Noir de Nueva Zelanda

Las uvas Pinot Noir se han plantado en Nueva Zelanda desde al menos 1836, se cree que fueron traídas desde Europa por el enólogo aficionado James Busby y cultivadas por misiones católicas romanas. Pero la vinificación tardó en iniciarse. A fines del siglo XIX, el vino se producía principalmente para uso religioso o consumo personal, nunca para la venta comercial. Esto se vio atenuado aún más por el movimiento de abstinencia, que encontró su lugar en el país a principios del siglo XIX y perduró hasta bien entrada la década de 1960.

En los años 70, los neozelandeses habían vuelto a entusiasmarse con el vino y la región de Marlborough estaba haciendo grandes apuestas por el Sauvignon Blanc. [En ese momento] los enólogos de Nueva Zelanda comenzaron a viajar por el mundo fuera de temporada para elaborar vinos en otras partes del mundo, dice Douglas. Aprendían nuevas habilidades y técnicas y compartían lo que habían elaborado con sus propias viñas.

Las plantaciones de Pinot Noir aumentaron y la gente empezó a conocer mejor estos vinos. Los programas de intercambio de enólogos trajeron a productores globales a Australia, los sommeliers comenzaron a llevar el Pinot Noir de Nueva Zelanda al extranjero y los programas educativos internacionales (como WSET) dedicaron más tiempo al vino tinto emblemático de Nueva Zelanda.

El ascenso del Pinot Noir fue lento, pero la gente ha comenzado a adoptar la variedad en la región. Desde las arcillas y piedras de Marlborough y la piedra caliza de North Canterbury hasta los esquistos y margas arenosas de Central Otago, el Pinot Noir ama nuestros suelos, dice Douglas.

¿Qué diferencia al Pinot Noir de Nueva Zelanda?

El terroir de Nueva Zelanda ofrece un equilibrio entre fruta, herbáceos y terroso, dice Daddona. La fruta es predominantemente roja, con un suave herbáceo.

Según el lugar donde se elabora el vino, surgirán diferentes detalles y matices. Me encantan los Pinot Noir de Nueva Zelanda porque los mejores tienen un sabor muy claro a su lugar de origen, dice Alex Ring, director de vinos de Sepia and Proxi en Chicago. Los sabores de la fruta tienen una intensidad única. No son maduros ni confiturados como algunos Pinot de California. La fruta se enfoca con nitidez de una manera que es inconfundiblemente neozelandesa, dice.

En la Isla Norte hay sabores maduros, herbáceos y terrosos. Douglas descubre que la arcilla roja oscura y las piedras de Wairarapa [en el norte] ofrecen cualidades minerales y terrosas suaves con vinos perfumados y embriagadores.

En el sur, Douglas encuentra notas de hierbas secas y sabrosas y de cereza oscura en los vinos de Central Otago, una región conocida por los deportes extremos (es un punto de acceso para el puenting), la vinificación extrema y las vistas igualmente espectaculares. Es una región montañosa: piense en El señor de los anillos y se hará una idea, dice Daddona. Eso hace que surjan frutos morados y rojos junto con tierra, seguidos de un susurro de hierbas. Muchos pueden desarrollar sabores similares al té que combinan maravillosamente con una cocina brillante y fresca.

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¿La mejor región vinícola de Nueva Zelanda para Pinot Noir? Depende del estilo que le apetezca.

Si tuviera que elegir una sola región, no creo que pudiera hacerlo, dice Douglas. Me encanta el Pinot Noir de Wairarapa, pero si me lo preguntan mañana, cambiaría eso por Central Otago. He probado algunos vinos importantes y emocionantes de Marlborough y Nelson, y North Canterbury tiene algunas expresiones profundamente ricas y muy románticas de Pinot Noir.

El terroir distintivo de Nueva Zelanda es una de las razones por las que la uva tinta ha tenido tan buen desempeño allí. Creo que es el clima intenso y el espectacular terreno montañoso de Central Otago lo que preparó el escenario para los extraordinarios Pinot Noir, dice Charles Reynard, sommelier de Copper Vine Wine Pub & Inn en Nueva Orleans. Esta región recién está comenzando a mostrar su potencial.

Ese atractivo de desfavorecido, combinado con la diversidad geográfica, ha enamorado a los fanáticos del vino. Lo que más me entusiasma de Nueva Zelanda es su relativa juventud en comparación con las regiones vinícolas tradicionales, dice Reynaud. La ausencia de tradiciones arraigadas y la falta de influencia de las grandes marcas significa que los productores de vino tienen libertad para experimentar. Están produciendo vinos que reflejan auténticamente su terroir y la gente que los elabora.

Es este espíritu de innovación y autenticidad lo que hace de Nueva Zelanda una región emocionante para los entusiastas del Pinot Noir, continúa. Estoy aquí por eso.

Seis ejemplares dignos de probar

• 2022 Escarpment Noir Pinot Noir: Larry Mckenna fue uno de los primeros productores que se inclinó por el Pinot Noir cuando otros perseguían el Sauvignon Blanc. Ha estado promocionando el potencial de la uva durante treinta años y casi sin ayuda de nadie la llevó a su fama actual. Aunque se retiró en 2022, su legado como el “Príncipe del Pinot Noir” sigue vivo a través de Escarpment, la marca centrada en el Pinot que fundó en 1999. La fruta de color rubí brillante, la fresa fresca y una frescura crujiente hacen de esta botella una opción para todo tipo de climas.

• 2023 Two Paddocks Picnic: Uno de los productores de Daddona a los que acuden los habitantes de Otago es Two Paddocks, una bodega con certificación orgánica fundada en 1993 por el actor y enólogo Sam Neill. Los huertos de cerezos y albaricoqueros dividen los viñedos y contribuyen a la biodiversidad del suelo. Los propietarios de la bodega también han hecho un esfuerzo por atraer aves y animales autóctonos para que devuelvan la naturaleza a la propiedad. Picnic es un excelente vino para iniciarse en el mundo de la uva. Busca también The Fusilier, un vino que lleva el nombre del padre de Neill y que ofrece una estructura más compleja y con más zarzas.

• 2019 LoveBlock: LoveBlock, también de Otago, en la parte sur de la Isla Sur, es una forma sencilla de entrar en el mundo del Pinot Noir de Nueva Zelanda. Se distribuye ampliamente, pero se elabora de forma consciente. La bodega está convirtiendo actualmente todos sus viñedos en ecológicos. Se esperan notas de cereza y ciruela con matices de violeta que agradan a todo el mundo. 

• 2021 Te Mata Estate Hawkes Bay Alma Pinot Noir: Te Mata, un productor familiar de Hawke’s Bay, vigila atentamente algunos de los viñedos más antiguos de Nueva Zelanda, algunos de los cuales se han cultivado durante más de 125 años. Este vino específico para el sitio resalta exclusivamente las uvas de un viñedo en terrazas en el valle del río Tutaekuri. Este vino de color carmesí intenso es intensamente floral con notas de fresas silvestres, lavanda, frutos del bosque y cerezas maduras.

• 2019 Villa Maria Taylors Pass Vineyard: Otra expresión de un solo viñedo que muestra la amplitud del Pinot Noir de Nueva Zelanda, pero este proviene de Marlborough: un punto de referencia para el Sauvignon Blanc. Las frambuesas maduras y las pizcas de canela brillan y se equilibran con notas persistentes de cerezas rojas y hierbas secas.

• 2022 Kumeu River Village Pinot Noir: Kumeu River es una empresa pionera en el mundo de las novedades. Sus fundadores, Mick Brajkovich, su esposa Katé y su hijo Maté, todos inmigrantes dálmatas, fueron algunos de los primeros en apoyar las credenciales vitivinícolas de Nueva Zelanda en la década de 1940. Luego, la bodega se propuso demostrar que los tapones de rosca pueden sellar vinos de primera clase. A lo largo de todo este proceso, han elaborado vinos expresivos influenciados por su herencia dálmata, las tradiciones vitivinícolas de Borgoña y su entorno neozelandés.

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